На следующий день жители с интересом следили за мучительными усилиями пришельцев вскарабкаться по отвесной скале в деревню. Они поражались хрупкости их конечностей и чудовищной неуклюжести движений.
– До чего же уродливы, – пробормотал Кордовир. – И выглядят все одинаково.
В деревне существа вели себя крайне непристойно. Они заползали в хижины, болтали у загона с лишними самочками, брали и разглядывали яйца, рассматривали жителей сквозь различные устройства – черные и блестящие.
В полдень старейшина Рантан решил, что настала пора убивать свою жену. Он отстранил пришельца, который в это время разглядывал его хижину, и резким ударом хвоста убил свою женщину.
Два существа тотчас затараторили между собой и поспешно покинули хижину.
У одного из них был красный рот женщины.
– Должно быть, ее муж вспомнил, что пора убивать свою жену, – заметил Хам.
Жители застыли в ожидании, но ничего не происходило.
– Наверное, он хочет, чтобы кто-нибудь убил ее за него. Вполне возможно, в их стране такой обычай, – предположил Рантан и, недолго думая, хлестнул женщину хвостом.
Существо мужского пола страшно закричало и направило на Рантана металлическую палку. Тот рухнул замертво.
– Странно, – сказал Мишилл. – Не является ли это выражением неодобрения?
Пришельцы – а их было восемь – образовали плотный круг, повернувшись друг к другу спиной. Один держал на руках мертвую женщину, а другие целились во все стороны металлическими палками. Хам подошел к ним и спросил, чем их обидели.
– Я не понял, – сказал Хам после разговора с ними. – Они использовали слова, которых я не знаю, но в их тоне я уловил упрек.
Чудовища отступали. Тем временем еще один житель деревни, посчитавший, что сейчас самая пора, убил свою жену, которая стояла в дверях хижины. Чудовища остановились и стали тараторить между собой. Потом жестами подозвали Хама.
По окончании беседы все телодвижения Хама выражали лишь недоумение и сомнения по поводу услышанного.
– Если я правильно понял, – сказал он, – они требуют, чтобы мы больше не убивали своих женщин!
– Что?! – в один голос вскричали Кордовир и еще с дюжину других мужчин.
– Спрошу их еще раз. – И Хам возобновил переговоры с чудовищами, которые размахивали металлическими палками. – Все верно, – подтвердил он и без всяких церемоний щелкнул хвостом, отшвырнув одно из чудовищ через площадь.
Чудовища стали немедленно отступать, направляя на толпу свои палки.
Когда они ушли, жители деревни обнаружили, что семнадцать мужчин погибли, а Хама, по счастливой случайности, даже не задело.
– Теперь-то вы поверите мне! – закричал Кордовир. – Эти существа нам