Охотники на яйца ганцера построились в колонну по двое и направились к лесу. За час они добрались до зоны поиска. При первой же возможности Марвин обратился к десятнику насчет инструктажа.
– Инструктажа? – переспросил десятник. – Какая инструктажа твоя подавай?
Этот ссыльнопоселенец с планеты Оринати не имел таланта к языкам.
– Хотелось бы узнать, что от меня требуется.
На обдумывание вопроса десятнику понадобилось немало времени.
– Твоя должна собирай яйца ганцера.
Последнее слово он выговорил до смешного похоже на «гангстера».
– Это понятно, – сказал Флинн. – Но ведь я даже не знаю, как эти яйца ганцера выглядят.
– Твоя не беспокойся, – ответил десятник. – Когда увидеть – не ошибиться.
– Ясно, сэр, – кивнул Марвин. – Но если я найду это яйцо, что с ним делать? Имеются ли какие-нибудь специальные правила обращения? Как быть с проблемой хрупкости или с…
– Обращение, – сказал десятник, – простой: твоя хватай яйцо, клади мешок. Твоя понимай, да-нет?
– Конечно, я понял, – ответил Марвин. – Еще хотелось бы определенности насчет распорядка дня. Существует ли система нормирования труда, предусмотрен ли ежечасный перерыв? И как работник узнает, что он выполнил свою норму?
– Ага! – На широкой добродушной физиономии десятника наконец отразилось понимание. – Конец рабочий день, это так. Твоя хватай яйцо ганцер, клади мешок, усек?
– Усек, – тотчас отозвался Марвин.
– Клади, клади, клади, и вот мешок полный. Дошло?
– Думаю, да, – ответил Марвин. – Полный мешок – это установленная или выполняемая норма. Хочу убедиться, что я понял верно, а потому позволю себе задать еще пару вопросов. Предположим, я обнаружил яйца ганцера и без труда их идентифицировал, прибегнув для этого к земным ассоциациям. Обнаруженный и идентифицированный объект я должен затем добыть, то есть поднять, переместить в горизонтальном направлении и опустить в мешок, и все это вручную. Обозначим яйцо буквой «Я». Повторить операцию переноса необходимо икс раз, чтобы заполнить объем мешка; эту величину мы назовем «М». Выполнив уравнение Я × Х = М, я возвращаюсь в лагерь и там выкладываю содержимое мешка. Все ли я правильно понял, сэр?
Задумчиво постучав по зубам кончиком хвоста, десятник спросил:
– Твоя над моя издеваться, малыш?
– Ну что вы, сэр! Я всего лишь хочу уточнить…
– Твоя смеяться над старый простак с планета Оринати, да-да. Твоя считать себя такая умная, но твоя совсем не такая умная. Помни, никто не любить хитрая и дерзкая работник.
– Я сожалею, – сказал Марвин, почтительно шоркая хвостом.
Хотя на самом деле он нисколько не сожалел. Уносимый в неизвестность бурным потоком событий, он впервые осмелился воспрянуть духом. Пусть даже в неподходящее время и в неподходящей компании.