Яйцо ганцера смирно лежало в ловушке и пульсировало, словно пыталось отдышаться. Марвин, готовый к любым взбрыкам добычи, осторожно приблизился. Но яйцо предпочло не брыкаться, а говорить.
– Эй, мистер, – обратилось оно к Марвину приглушенным голосом, – какая муха вас укусила?
– Прошу прощения… – опешил Флинн.
– Лежу это я в общественном парке, обдумываю свои дела-делишки, и вдруг появляется какой-то псих, и набрасывается на меня, и травмирует мне плечо, и вообще ведет себя неадекватно. Естественно, я слегка возмущаюсь. А кто бы не возмутился? Но у меня выходной, и мне не нужны неприятности, поэтому я решаю перебраться в более спокойное место. И тут меня ловят в сеть! Я вам что, бабочка или какая-нибудь идиотская рыба? Соблаговолите объяснить, что все это значит!
– Хорошо, – сказал Марвин. – Видите ли, вы яйцо ганцера.
– Я в курсе, – проворчало яйцо ганцера, – что я яйцо ганцера. Хотите сказать, что это теперь противозаконно?
– Конечно нет, – ответил Марвин. – Но так уж вышло, что я охочусь на яйца ганцера.
После короткой паузы яйцо ганцера попросило:
– Вас не затруднит повторить?
Марвин повторил.
– Гм… – сказало яйцо ганцера. – Стало быть, я не ослышался. – Оно тихо рассмеялось. – Да вы меня разыгрываете!
– Увы, это не так.
– Точно разыгрываете! – с отчаянием заявило яйцо ганцера. – Ну хорошо, вы позабавились. Пора отпустить меня.
– Сожалею…
– Отпустите!
– Не могу.
– Почему?
– Потому что я охочусь на яйца ганцера.
– О боже! – сказало яйцо ганцера. – Я в жизни не слыхал ничего бредовее. Мы же с вами совершенно не знакомы, так с чего бы вам охотиться на меня?
– Меня наняли для охоты на яйца ганцера, – объяснил Марвин.
– Приятель, уж не хотите ли вы сказать, что охотитесь на любые яйца ганцера? И вам безразлично, какое из них попадет в вашу сеть?
– Это так.
– А не ищете одно конкретное яйцо, чем-то вам насолившее?
– Нет-нет, – ответил Марвин. – С яйцами ганцера я никогда прежде не имел дела.
– Никогда не имели… но все же охотитесь? Нет, это невозможно понять, – должно быть, у меня и впрямь что-то со слухом. То, о чем вы говорите, – сущий абсурд! Такое разве что в кошмарнейшем из кошмаров может присниться! Лежишь себе, никому не мешаешь, и тут подкрадывается незнакомец, на вид форменный маньяк, хватает тебя и говорит этаким безумно-будничным тоном: «Я, понимаешь ли, охочусь на яйца ганцера». Все-таки признайтесь, дружище: вы меня разыгрываете?
Марвин был смущен и рассержен, и ему хотелось, чтобы яйцо ганцера прекратило теребить его совесть.
– Я не шучу, – сурово проговорил он. – Такая у меня работа – собирать яйца ганцера.