— Да, юнош-ш-ша, я догадывалась о целебных свойствах моего молока. Значит, по словам духов, оно содержит частицы исцеляющей магии Света? Стало быть, вам оно нужно для восстановления Силы?
Хозяйка отложила книгу и подперла локтями голову.
— Еще моя мама что-то говорила про его целебные свойства. Если бы только у меня было время тогда разобраться… — Она горестно вздохнула и вскинула голову, уставившись на меня огромными черными глазами. — Но есть несколько условий, о которых ты должен знать, юнош-ша.
— Меня зовут Ричард, — ответил я.
— Ричард. Во-первых, хочу тебя предупредить, что никому не оказываю помощь безвозмездно. Будь ты хоть трижды Избранным, но придется заплатить свою цену.
— За этим дело не станет! — сразу же ответил я, вспоминая оставленные денежные запасы в котомках.
— Во — вторых, Ричард, проблема в том, что я слишком молода, и еще не откладывала яиц. По некоторым причинам мне пришлось покинуть родные пещеры, хотя я только-только входила в пору созревания. Я веду этот разговор к тому, — улыбнулась девушка, глядя на мое недоуменное лицо, — что я — не кормящая мать, и молоко, которое я добываю искусственным путем, чтобы добавить его в зелья, я только что потратила на молодую птичку. Вы ее видели, когда пришли ко мне. Бедняжка подверглась нападению ядовитых пчел, и ей была необходима немедленная медицинская помощь. Хвала духам, мои зелья быстро привели ее в норму, но все мои запасы были исчерпаны.
Хозяйка, стараясь не уронить плед, откинулась на спинку кровати и уставилась на меня немигающим взором.
— Но есть и другой способ, которым может заставить мое тело реагировать соответствующим образом. К тому же, как я поняла, вам нужен концентрат, самое свежее молоко, только-только сцеженное из моей груди. Не думаю, что Духи ошибались, отсылая тебя ко мне. Становится понятно, почему они не сообщили об этом ни мне, ни тебе…
— Только не говори мне, что…, — страшная догадка пронзила мой мозг.
— Именно так, Ричард! — ехидно подтвердила девушка, приподнимаясь над кроватью. — Тебе нужно оплодотворить меня, чтобы твое благословленное семя усилило структуру моего молока. Постарайся принять меня, ибо у тебя нет другого выбора!
Отшвырнув плед в сторону, девушка начала приподниматься на хвосте. Этот процесс сопровождался неумолчным перестуком древесной черепицы ее костяных чешуек на хвосте и бесчисленных ножек-жвал по обеим сторонам нижней части. Теперь я мог полностью оценить увиденное. Длина ее хвоста была сравнима с величиной хвостовой части Нами, первой встреченной мною русалки. Помнится, тогда я запыхался, перетаскивая ее по частям в воду. Действительно, нижняя часть ее тела хоть и наводила ужас и отвращение, но была необычайно сильной и длинной.