После занятий группа дружно высыпала во двор на прогулку.
Жанна Аркадьевна уселась на кувшинку и свистком дала команду: «В воду». Прудик тут же наполнился плавающими и резвящимися лягушатами, которые стали плескаться и нырять, играть в догонялки и громко квакать.
Стёпа сначала принялся плавать брассом. Потом стал нырять под воду, представляя себе, что он Жаб Ив Кусто, про которого они недавно смотрели передачу с папой. Потом он стал булькать под водой, пытаясь сказать: «Жанна Аркадьевна», но у него получалось только «Бульба Бульбабовна». Вконец утомившись от этих дел, Стёпа решил отдохнуть в одиночестве. Доплыв до противоположного берега, он растянулся на тёплом песочке.
Вот тут и произошла чудесная встреча, после которой Стёпа окончательно перестал быть обыкновенным лягушонком.
Не успел он закрыть глаза, жмурясь от солнышка, как вдруг услышал слабенький голос, который сказал:
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — сказал Стёпа и оглянулся. Возле него оказалась маленькая улитка в красивом перламутровом домике, который отливал розовым цветом и чудесно искрился на солнышке. Улитка приветливо выглядывала из домика и смотрела на Стёпу своими глазками, которые располагались на кончиках усиков — необычайно подвижных и гибких.
— Как вас зовут? — спросила улитка.
— Стёпа, а вас?
— Меня зовут Ульяна, но ты можешь называть меня Уля, — сказала улитка, подползая поближе к Стёпе.
— Очень приятно, — сказал вежливый Стёпа, одновременно соображая — как ещё можно его называть, кроме Стёпы. Ничего не придумав, он спросил:
— А вы кто?
— Я улитка, — сказала Уля. — А ты, наверное, лягушонок?
— Да, верно, — ответил Стёпа. — А вы из какой группы?
— Из средней.
— А, «Жемчужинки» — знаю, — воскликнул Стёпа. — Но ведь ваша группа совсем с другой стороны, как же вы… ты здесь очутилась?
— Я здесь часто бываю. И тебя видела уже. Вот только не решалась познакомиться…
— А почему ты не со своей группой?
— Ты ведь тоже захотел побыть один, правда?
— Да, я… Ну, мне… В общем — да.
— Вот и мне иногда хочется побыть одной. Хотя, конечно, у нас там совсем не так шумно, как у вас. Там все такие медленные. Только и делают, что ползают…
— А как же ты сюда попала? — недоумевал Стёпа.
Уля очень внимательно посмотрела на Стёпу. Потом немножко подумала. Потом опять посмотрела на Стёпу и сказала:
— Прилетела.
— Как прилетела? Разве ты умеешь? — удивился Стёпа.
— Ты это в том смысле, что «рождённый ползать летать не может…»?
— Нет… — Стёпа ещё не слышал этого изречения, и оно ему сразу не понравилось. — Просто я не видел, чтобы улитки летали.