Преступно мечтать. Ждет виновного кара.
Мечтать о запретном мораль не велит.
Но вы у меня не отнимете дара.
Карайте! Я буду мечтать. Я – бандит.
Стефани вновь и вновь истово повторяла эти четыре строчки, словно молилась.
Мечтать о запретном мораль не велит…
Да, мечта – вне закона.
Да, Стефани нравится быть жестокой.
Нет, она не испытывает никаких угрызений совести.
Да, с точки зрения разума ее мечта преступна.
Пусть завтра Лоренс Серенак сожмет ее в своих объятиях. Они будут заниматься любовью на Крапивном острове. И он увезет ее отсюда.
Завтра…
День тринадцатый
25 мая 2010 года
(Дорога на Крапивный остров)
Развязка
68
Я брела по грунтовой дороге, которая начиналась сразу за мельницей Шеневьер и шла прямо через поля. Дорога была изрыта колеями от тракторов.
Представляю, как ругался Лоренс Серенак, пытаясь преодолеть эти колдобины на своем «тайгер-триумфе». Описывать мотоцикл подробно я не стану, но сильно сомневаюсь, это сей антикварный экземпляр годится для мотокросса. Пару минут назад он промчался мимо меня, свернул за мельницу и поехал дальше, через поля, подняв столб пыли.
Из Живерни сюда ведут несколько троп, но все они соединяются в одном месте – тупике на подступах к Крапивному острову, где Эпт впадает в Сену. Прямой путь заканчивается в нескольких метрах от слияния двух рек, на берегу Эпта, засаженном тополями, которые еще застали Моне. Сегодня кхмеры от импрессионизма охраняют их так же старательно, как охраняют египетские пирамиды.
Чтобы попасть на берег Сены, надо идти пешком.
Нептун бежал впереди. Он знает эту дорогу наизусть и не считает нужным меня ждать. Догадался, что на преодоление не такого уж огромного, не больше километра, расстояния от мельницы Шеневьер до Крапивного острова я с каждым разом трачу все больше времени. Эти рытвины – наказание господне. Даже опираясь на палку, я через каждые несколько шагов спотыкаюсь и чуть не падаю.
Хорошо, что я иду туда в последний раз, на этот проклятый Крапивный остров. Мне такие прогулки уже не по возрасту. Да еще, как на грех, сегодня жарко. Самый теплый день за весь май, а вдоль дороги ни деревца, чтобы спрятаться в тени, разве что на полпути, возле водозаборной станции, можно постоять под козырьком. Хорошо, что я повязала косынку. Шагая через пожелтевший луг, я сама себе кажусь арабской женщиной, совершающей переход через пустыню.
Господи, да когда же я наконец дойду до этого чертова Крапивного острова! Нептун-то небось давно там.
69
16:17.
Лоренс Серенак прислонил мотоцикл к стволу тополя. Он приехал на Крапивный остров чуть раньше назначенного времени. Он знал, что уроки у Стефани заканчиваются в половине пятого, а ей еще надо будет пройти пешком почти километр.