Лоренс прогуливался под деревьями. Окружающий пейзаж выглядел странным: ровная шеренга тополей вдоль русла Эпта наводила на мысли об искусственно прорытом канале, а не о речке, текущей прихотливыми изгибами. В месте слияния Эпта с Сеной это впечатление только усиливалось – широкая Сена неспешно несла вперед свои воды, явно не обращая внимания на впадающий в нее узкий приток. Берега Эпта словно застыли в вековечной неподвижности – ничего общего с живой хлопотливой Сеной, орошающей города и поля, несущей баржи и лодки, бегущей под железнодорожными мостами и мимо магазинов… Сена напоминала шумную автостраду, а Эпт оставался забытым второстепенным шоссе, которым почти никто не пользуется.
У Лоренса за спиной послышался какой-то шорох.
Стефани? Так рано?
Он обернулся, и его лицо расплылось в улыбке.
Нептун! Немецкая овчарка узнала инспектора и подбежала, подставляя голову для ласки.
– Нептун! Вот молодец, что прибежал! Составишь мне компанию… Только знаешь, приятель, у меня тут свидание. И совсем не деловое. Так что ты уж будь добр, уйди куда-нибудь.
Хрустнула ветка. Зашелестели листья.
Нептун явился сюда не один.
Лоренс Серенак не увидел, но кожей почуял опасность. Инстинкт полицейского.
Он поднял глаза.
В лицо ему смотрело дуло ружья.
Мелькнула мысль: вот сейчас все и закончится. Его убьют без всяких объяснений, подстрелят, как дичь. Пуля пронзит сердце, и его труп поплывет по Эпту, перекочует в Сену и понесется все дальше и дальше.
Но палец на спусковом крючке не двигался.
Чего он тянет?
Серенак отступил в сторону орешника. Только не показать, что испугался.
– Что вы здесь делаете?
Жак Дюпен медленно опустил ружье.
– Мне кажется, я могу задать вам тот же вопрос. Что вы здесь делаете?
Злость вытеснила из души Лоренса страх.
– Откуда вы узнали?
Нептун сидел в паре метров от них, прямо в пятне солнечного света Пса разговор двух мужчин явно не интересовал. Жак Дюпен держал ружье дулом вниз.
– Вы просто идиот, Серенак, – с кривой улыбкой сказал он. – Как только я увидел вас в деревне, в этой вашей кожанке, да еще на мотоцикле, я все сразу понял. Вы мните себя проницательным, но я вижу вас насквозь.
– Никто об этом не знал. Никто, кроме Стефани. Но она вам сказать не могла. Вы просто шли за мной?
Дюпен взглянул на луг. Вдали в знойной дымке угадывались очертания Живерни.
– Вам никогда не понять, – злобно усмехнувшись, сказал он. – Я здесь родился, Серенак. Как и Стефани. В этой деревне. Мы с ней появились на свет чуть ли не в один день. И жили через улицу. Никто не знает Стефани лучше, чем я. Вы еще не успели начать за ней увиваться, а мне уже все стало ясно. Я замечаю каждую мелочь. Что с книжной полки исчезла книга. Что Стефани смотрит в небо. Что она не отвечает на мои вопросы. Я научился расшифровывать все эти знаки. Я видел ее помятую юбку. Видел, что она надела другое белье. Видел, что она иначе накрасилась. Когда Стефани назначила вам свидание, я узнал об этом сразу. Обо всем. Где и когда вы собираетесь встретиться.