Серенак шагнул вперед. Он был выше Жака Дюпена на добрых двадцать сантиметров.
– Довольно, – твердо сказал он. – Прекратим эту нелепую игру. Я не стану писать никакой записки. Мне плевать на ваш мелочный шантаж. Можете нанимать хоть сотню адвокатов и рушить мою так называемую карьеру…
В глазах Жака Дюпена впервые мелькнуло что-то похожее на сомнение. Он пристально посмотрел на Серенака. Инспектор отвел взгляд к колокольне церкви Святой Радегунды, возвышавшейся над крышами домов Живерни. Деревушка отсюда казалась совершенно игрушечной.
– Виноват, инспектор, – сказал Дюпен, – я вас недооценил. Если допустить, что вы и правда так думаете… – Его лицо окаменело. – Вы не оставляете мне выбора. Придется прибегнуть к более сильным аргументам.
Дюпен медленно поднял ружье и нацелил в лоб инспектору. Лоренс Серенак не двигался и в упор смотрел на противника. По шее у него стекали крупные капли пота.
– Ну вот все и прояснилось, – не сказал, а прошипел он. – Маски сброшены, Дюпен. Я вижу ваше истинное лицо. Лицо убийцы Морваля.
Дуло ружья чуть опустилось. Теперь оно было направлено инспектору в глаза, притягивая его взгляд как магнитом.
– При чем здесь Морваль? – закричал Дюпен. – Не мешайте все в одну кучу! Это дело касается только нас троих! Стефани, вас и меня!
Ружье сдвинулось чуть в сторону, целясь полицейскому в ухо. Серенак понимал, что должен тянуть время, а значит, продолжать с Дюпеном этот безумный разговор.
– Ну и что вы намерены сделать? Застрелить меня? Прямо здесь, под тополями? Вы же знаете, что вас поймают. Охотничье ружье… Убитый выстрелом в упор любовник вашей жены… Свидание на Крапивном острове… Вся деревня видела, как я ехал сюда на мотоцикле. Вы уберете меня с пути, но закончите свои дни в тюрьме. Не лучший способ сохранить Стефани…
Ружье приблизилось к инспектору чуть ли не вплотную, дуло почти упиралось ему в лицо. Серенак колебался. Наверное, пора перейти в наступление. Вырвать оружие из рук Дюпена. Он сильнее противника, и реакция у него лучше. Сейчас самый подходящий момент. Но инспектор не спешил действовать…
– А вы хитрец, – бросил Дюпен, и рот у него искривился. – По этому пункту вы правы на все сто. Но только по этому. С моей стороны будет не слишком умно убивать вас здесь. Конечно, меня схватят. Но… Ладно, время идет. Быстро пишите записку.
Ствол ружья нацелился на шею инспектора. Серенак медленно поднял правую руку и тут же быстро дернул ее вниз, попытавшись ухватить ружье.
Его кулак сжал пустоту.
Жак Дюпен успел отступить на метр, по-прежнему держа инспектора на мушке.