Догадаться по лицу Жака Дюпена, так ли это, было невозможно. Он выглядел обычным охотником на Астрагальском холме, берущим на мушку кролика или куропатку, – брови нахмурены, взгляд сосредоточен, губы слегка подрагивают от азарта. Не слишком удачливым охотником, которому в кои-то веки попалась крупная дичь. Серенак заставил себя проанализировать ситуацию, отталкиваясь от противоположной точки зрения. Допустим, Жак Дюпен – просто ревнивый муж, униженный изменой жены. Станет такой хладнокровно убивать соперника?
Очевидно, что нет. Преступник Дюпен или не преступник, сейчас он блефует.
Серенак собрался с духом и уверенным голосом произнес:
– Вы блефуете, Дюпен. Не знаю, псих вы или нет, но вы в меня не выстрелите.
Жак Дюпен побелел как полотно. Наверное, его сердце отсчитывало удары так медленно, что кровь перестала поступать в сосуды. Одной рукой он сжал ружейный ствол. Вторая по-прежнему лежала на спусковом крючке.
– Оставьте свои игры, Серенак. Не стройте из себя героя. Вы что, до сих пор не поняли? Вы на самом деле хотите крови?
Мысли в голове Серенака пришли в смятение. Инспектор понимал, что у него всего несколько секунд на принятие решения. Надо довериться инстинкту. Время, время!.. Если б только можно было все хорошенько обдумать, а еще лучше – обсудить с Сильвио Бенавидишем, изучить его знаменитые три колонки, найти точки соприкосновения между Жеромом Морвалем и прочими неизвестными элементами дела – «Кувшинками», живописью, детьми, почерком убийцы, 1937 годом… С каждым вдохом ледяной ствол ружья давил ему на грудь все сильнее.
Их разделяла лишь длина ружейного ствола.
– Вы ненормальный, – тихо сказал Серенак. – Опасный сумасшедший. Я вас посажу. Я или кто-то другой, но вы будете сидеть.
Нептун вскочил на ноги, разбуженный их голосами. Посмотрел в их сторону и насторожил уши.
– Серенак! – закричал Жак Дюпен. – Будете вы меня слушать или нет, черт вас возьми?! Вы ничего не сможете сделать. Я не отпущу Стефани! Только попробуйте мне помешать, клянусь, я убью ее, а потом сам застрелюсь! Вы думаете, что любите Стефани? Так докажите свою любовь! Откажитесь от нее. И она останется жить. Вы останетесь жить. Все будут счастливы!
– Глупый шантаж.
– Это не шантаж, Серенак! – Дюпен уже орал. – Я с вами не торгуюсь! Я говорю вам, что случится, если вы не уберетесь с моего пути! Мне терять нечего! Дошло? Зовите хоть всех легавых мира, вы меня не остановите!
Ружье давило в грудь со страшной силой. Серенак понимал, что упустил время действовать. Дюпен следил за каждым его движением. Он успеет нажать на спусковой крючок. Инспектору оставалось рассчитывать только на слова.