По останкам металлической лестницы они взобрались на второй этаж. Слой пыли и каменной крошки скрадывал шаги. У них было два автомата и патронов на десяток рожков — три сотни чужих жизней, если воспользоваться этим добром умело и бережно. Звери, идущие по их следам, рисковали наткнуться на достойных собратьев.
— Итак, дамы и господа, — Валентин привалил Николая к стене и приглашающе раскинул руки, — устраивайтесь поудобнее и надолго. Как говорится, на всю оставшуюся!
Достав из аптечки тугой пакет с бинтами, он распорол на Николае брючину и, щедро окропив раны йодом, как мог перевязал товарища.
— И аспиринчику пару штук! — Он заставил Николая проглотить таблетки. — Молоток! А теперь жди здесь, я огляжусь.
Обойти этаж не составило большого труда. Изучив возможную диспозицию, Валентин довольно улыбнулся. Этим бритоголовым будет непросто взять их! Война не уличная потасовка и не налет на винную лавку. Патронов у них хватало, а из окон корпуса просматривалась чуть ли не вся заводская территория плюс часть грунтовой дороги с опушкой подступающего леса. Впрочем, он не хотел обманывать себя. Это не ринг, где все более или менее честно, а помимо противника есть рефери, секунданты и судьи. Какое-то время они, конечно, продержатся, но лишь до первой серьезной атаки. И если нервишек на эту атаку у бритоголовых достанет, то и исход сражения будет предрешен.
Он прислушался к себе. Странно. Звонкая, абсолютная пустота! Ни эмоций, ничего. Возможно, так оно и бывает? Человеческое покидает человека в момент убийства? Возможно. А ведь они собирались защищать свои жизни, стало быть — отбирать чужие.
Он высунулся в окно, вглядываясь в близкий лес. Как все, однако, глупо!
Зачем, для чего? Что чувствовали гитлеровцы в наших лагерях, а наши бойцы в их лагерях? И что чувствуют поднимающиеся на эшафот? Впрочем, это не те примеры.
Как говорится, докеры, да из другой оперы. Во всяком случае, тот страх Валентин, наверное, сумел бы понять. Своей же пустоты он не понимал, а значит… Значит, его обворовали дважды: первый раз — отняв свободу и близких людей, второй раз — отняв Викторию, Юрия и надежду. Это следовало пережить, с этим следовало смириться.
За спиной лопнул одинокий выстрел, и Валентин, присев, стремительно обернулся.
Николай корчился на цементном полу. Бросив в его сторону взгляд, Валентин метнулся к противоположным окнам. Лес, дорога — все было по-прежнему пустынным.
Но кто же стрелял?!
Он поспешил к Николаю. Автомат лежал чуть сбоку, но большой палец подрагивающей руки так и не высвободился, застряв в спусковой скобе. Отверстие в левой щеке и разбитый затылок. Вот так… Автомат не карабин, а мы не Хемингуэи, помощи ног не понадобилось.