Мы просквозили по распадку, который вёл нас строго на юг, чтобы вынырнуть под прикрытием негустого, но вполне солидного кустарника. Ветки ломались где-то здесь.
Дед велел ждать и смотреть в оба.
Вскоре послышались шаги – ночью был сильный ветер, устлавший землю ковром веток, листьев да сучьев, и теперь двигаться бесшумно смог бы только очень лёгкий или очень прошаренный в лесных делах человек.
Да, это был именно человек, и я узнал его сразу.
Заводной Колян!
Конечно, а как иначе?
Рыбак вернулся по душу Деда. А заодно и по мою.
Коля очень нелепо выглядел в рамке прицеливания. Неужто мы все такие смешные, когда попали на мушку и не знаем об этом?
Заводной был не один. В пару секунд меж деревьев нарисовался весь поредевший коллектив. Не хватало, ясен красен, покойных Фельдшера и Резаного. Старый приложил палец к губам. Тихо, мол, кажется, ещё не все.
И точно.
Позади Рыбака я разглядел складную Наганову фигуру в самошитой РПСке.
«Ну вот, теперь вроде все», – подумал я, изготовившись к стрельбе.
Старый как-то странно изогнул шею и ка-а-ак гаркнет, так что по лесу разгулялось эхо.
– Стоять! Или стреляю!
Шеренга бригады замерла.
Народ принялся приседать, ворочать стволами и оглядываться: откуда это кричали? Бесполезное занятие. Старый всё рассчитал с полным уважением к численному превосходству предполагаемого противника.
Это самое численное превосходство мы могли бы в секунду помножить на ноль. Обчество выстроилось, как на заказ. Но Дед не стрелял, не стрелял и я.
Спокойствие ухитрился сохранить один только Наган. Он зашагал вперед, держа руки на виду.
– Эй, Борода! Это я, Наган! Поговорим?
– О чём?
Дед каждый раз кричал в разные стороны, чтобы эхо носило слова как придётся. Разумно.
– Обчество соображает, Старый! Мы тут покумекали и сообразили, что у тебя есть неучтённый государственный запасец!
– И что?
– Делиться надо, вот что! Ты ж один целый склад не проживёшь за сотню жизней! А у нас люди, их надо кормить, обувать и вооружать! Тем более что мы всю дорогу к тебе неплохо относились, так сделай и ты в нашу сторону жест доброй воли! Поделись! А мы в долгу не останемся! Будешь как сыр в масле кататься! И никто не спросит: что, откуда! Склад-то государственный! Где теперь то государство?
– Государство, Наган, там, где присяга. Ты меня знаешь, я слово держу.
– Слушай, Старый! Нас тут целая армия. Ты один собрался воевать? Зачем? Страны, которой ты присягал, давно нет! Есть кучка пердунов в Победограде, которые жрут икру и запивают коньяком! Бросив нас, людей, на холод, голод и прокорм мутантам! Ты за них собрался умирать?! Не смеши меня!