Тем не менее, однако, тема была утверждена, и руководитель, член-корреспондент АН СССР, директор Почвенно-биологической лаборатории АН СССР Владимир Петрович Бушинский[76] искал исполнителей. Первым в лаборатории оказался аспирант Балтян Конон Иванович – то есть я, автор этих воспоминаний.
Давайте сперва познакомимся с биографией руководителя темы В.П. Бушинского. Уроженец города Екатеринослава (Днепропетровска), 1886 года рождения, из мелких дворян, член КПСС. Всю жизнь проработал в ТСХА на кафедре почвоведения, при жизни её заведующего, академика Василия Робертовича Вильямса – в должности профессора, а после смерти Вильямса (ноябрь 1939 года) – заведующего кафедрой. В.Р. Вильямс в последнем издании своей книги «Почвоведение» (изд. 1939 года) посвятил В.П. Бушинскому одну главу: «Первичный почвообразовательный процесс», название которой явно призывало учёного к поиску путей «коренной переделки» почв. Судя по посвящению, написанному В.Р. Вильямсом в качестве эпиграфа к вышеназванной главе («Лучшему ученику, ближайшему другу, заслуженному деятелю науки, профессору В.П. Бушинскому»), взаимоотношения между учителем и учеником были близкими, В.Р. Вильямс доверял В.П. Бушинскому и передал ему пост заведующего кафедрой.
Ещё при жизни В.Р. Вильямса в литературе (Меднис, Дементьев, Дальский, Утэй) бытовало мнение о полезном влиянии на урожай сельскохозяйственных культур выворачивания на дневную поверхность земли (с глубины 40–60 см) материала иллювиального горизонта и превращения его в обычный пахотный слой – взамен существовавшего гумусированного, который при этом заделывался на место иллювиального.
В связи с тем что, как известно, согласно учению В.Р. Вильямса, плодородие почвы зависит от её структуры, а дерново-подзолистые почвы относятся к бесструктурным, новая тема научных исследований звучала актуально. Тем более что иллювиальный горизонт при выворачивании на поверхность земли распадался на ореховато-зернистые отдельности, тогда как гумусированный пахотный слой (0—20 см глубины) распылён, содержит мало ила и поэтому бесструктурен, быстро заплывает, почва теряет плодородие.
Поэтому ставилась задача (см. статью И.В. Утэя в № 1 журнала «Почвоведение» за 1940 год) раз в жизни провести «коренную переделку» дерново-подзолистых почв. А они составляли примерно половину почв СССР (в частности, Нечернозёмную полосу). Идея сторонников «коренной переделки» состояла в том, что для улучшения характеристик дерново-подзолистых почв и тем самым повышения их урожайности нужно прибегнуть к замене пахотного слоя. То есть предполагалось путём оборота пласта (глубины 0—80–90 см) на 180° сбросить вниз существующий пахотный слой и на его место с глубин 40–60 см вывернуть иллювиальный горизонт. В.П. Бушинский (ученик В.Р. Вильямса) разделял это мнение и был убеждён, что иллювиальный горизонт нужно вывернуть на поверхность и оставить в качестве обыкновенного пахотного слоя взамен бывшего гумусированного. Эксперименты в этом отношении (на опытных полях) начались с 1938 года.