— Есть что ценное?
— Как обычно.
— Неси, посмотрю.
Одно донесение Путилина заинтересовало — налет на дачу доктора Смелкова в Озерках. Трое грабителей после полуночи ворвались в отдельно стоявший дачный дом, подняли с постелей обитателей, под дулом пистолета связали владельца и его сына приметным морским узлом, а жену и служанку заперли в спальне. Грабители забрали деньги с драгоценностями и растворились в ночи. Лица у них были прикрыты тряпицами, но внимательный мальчишка заметил у одного под козырьком фуражки небольшой шрам.
Самое удивительное, что точно такие же ограбления происходили в последние годы по всей губернии, но никто не связывал их воедино: разные уезды, разные полицейские части. Преступники всегда появлялись поздно вечером, угрожая оружием, связывали мужчин, изолировали женщин, уносили деньги и ценности.
Иван Дмитриевич сопоставил ограбления с приездом Матушкина. Сходилось. Стало ясно: моряк может стоять во главе шайки. Вторым членом может быть его работник, приметный из-за шрама. Третьим был убиенный Сорокин, который наверняка был с ними заодно, а вот четвертый пока неизвестен. Он-то, может быть, и есть истинный главарь.
Михаил Жуков явился через мгновение после вызова, как будто ожидал за дверью.
— Сестрицу нашего покойника разыскали?
— Да, — ответил помощник. — На Рижском проспекте, находится в услужении у владельца скобяного магазина Серапионова.
— Давай-ка прокатимся к ней.
— Коляска ждет.
Путилин отметил расторопность помощника.
Дом был двухэтажным: внизу магазин, на втором этаже проживал сам хозяин с женой, детьми и прислугой. Сестра убитого Варвара, тридцати пяти лет от роду, была в прислугах пятнадцатый год.
— Господа, — сразу же предупредила Варвара, — прошу простить, но у меня много дел по дому…
— Сударыня, я не склонен злоупотреблять вашим временем.
— Спасибо.
— Варвара Спиридоновна, по какой причине ваш брат уехал из деревни?
— Иван с малых лет был в услужении у Семенова. Я ему отписала в письме, что в городе можно устроиться, ведь отец скончался давно и забота о матери и младшем брате полностью легла на его плечи. Наш местный купец не баловал своих людей, а выжимал всю кровушку.
— Чем занимался Иван в городе?
— У меня была небольшая сумма, ее хватило, чтобы начать свою маленькую торговлю.
— Не знаете, как ваш младший попал к Семенову?
— Иван же и пристроил вместо себя. Вася был шустрым с детства, я котла уехала, ему девять лет было, он Ивану помогал.
— Чем Иван занимался, помимо торговли?
— Не знаю. Мы с ним и встречаться перестали, только с месяц назад приезжал, убивался по брату, всё слезы лил. Но на похороны не поехал, а деньги матери передал. Меня хозяин отпустил, я одна и ездила.