Додумать не дал помощник, как всегда ввалившийся без стука, но с сияющей физиономией, словно получил нежданное наследство.
— Иван Дмитрич, — начал Михаил, даже не поздоровавшись, — наш одессит не так прост.
— Выкладывай, не тяни.
— Александр Павлович Хлестаков снимает целый этаж в доме Амебелек на Михайловской площади. И самое главное — содержит подпольный игорный дом, куда вхож не всякий желающий, а только избранные, в числе которых были…
— Наши ограбленные дачники, — вставил Путилин.
— Да, Иван Дмитрич, складывается впечатление, что наш душегуб промышляет подпольной игрой, чтобы выискивать таким образом кандидатов на очередное ограбление.
— Думаю, надо известить прокурора окружного суда о подпольной игре, но то, что он наш разыскиваемый, не согласуется. Попов и Хлестаков из одного уезда, я не удивлюсь, если вскроется, что они даже соседи. Но почему он пользовался накладными париками, усами и бородами?
— Не хотел, чтобы его узнали ограбленные.
— Верно. Но почему скрывался от сообщников?
— Мы их выследили, а он в стороне.
— Тоже верно, но его мог знать Попов, проболтаться остальным, а найти в Петербурге Хлестакова не составило бы труда. Значит, наш одессит не главарь, а просто жулик, который нашел способ обогащения.
— Иван Дмитрич, — помрачнел Жуков, — я так старался, а вы в одну минуту в прах разбили мои соображения, но зато подозреваемых на одного стало меньше.
— Двое остались.
— Купец ни при чем?
— Да.
— Я тоже так думал.
— Займемся остальными. Оба — офицеры в отставке, подходят ростом. Теперь надо выяснить, какими средствами располагают, где проводят время. Пора познакомиться с ними поближе.
— А если наш преступник приезжает только надень грабежа?
— Верно, но он готовится к каждому разбою и заранее выбирает жертву, так что живет он в наших краях.
— А все-таки?
— Наши разбойнички поведали, что ехали к дачникам в разное время, словно главарь знал, сколько людей в доме и в каких комнатах. На это надо время. Просто так не заявишься. А вдруг там гости, вдруг прислуга, да мало ли кто. Я уверен, что грабили, точно зная о привычках хозяев.
— Тогда у нас — ротмистр и поручик. Кто из них?
— Время покажет.
— Иван Дмитрич, кто из двоих?
— Как кто? Кто из них числится за Московской частью?
— Оба.
— Вот один из них, — ответил Путилин, прикрывая ладонью улыбку.
— Кого первым доставить? — повторно спросил помощник.
— Никого.
— Как?
— Я думаю, наш преступник ждет такого поворота. Улик против него нет. Каждый раз он появляется в разном обличье. Он держит себя в руках, никогда не нервничает. Остается голос, но голос можно изменить, это не улика.