– Ты понимаешь, что обделался по полной? – спросил Тио.
– Да.
– Как по-твоему, у тебя есть выход?
– Нет.
– Правильно, потому что сейчас тебе из этого не выбраться.
– Понимаю.
– У нас была договоренность. Ты ее грубо нарушил. Решил покрасоваться, понежиться в лучах славы и упустил виновного. Ты подставил не только меня. Есть заинтересованная сторона, о которой ты не знаешь. Этот человек может с наслаждением раздавить тебя, как букашку. Ты и его подставил. Если однажды ты проснешься с оттяпанными яйцами, то до конца жизни благодари Бога, что с тобой не случилось чего похуже. Но поскольку от тебя кое-что требуется, считай, что тебе предлагают способ выкарабкаться. Способ не из приятных, но другого не будет.
Глаза Хейдена Экмана наполнились слезами.
– Я слушаю.
– Вечером, часов в шесть, к тебе от меня приедут несколько человек. Ты передашь им все улики, включая тела жертв.
– Да, конечно.
– Они привезут пространное объяснение случившегося, которое ты подпишешь. В нем не будет никаких упоминаний о Натане Палмере и Ли Шекете. Преступником, совершившим все убийства, окажется член банды MS-13, находившийся под действием наркотиков.
– Какой именно член?
– Мы сами подберем подходящего кандидата. Это не твоя забота.
– Но Шекет по-прежнему на свободе.
– Мы его найдем. В любом случае он самоликвидируется.
– Сомневаюсь, что он покончит жизнь самоубийством, – возразил шериф.
– Я не говорил о самоубийстве. Я сказал, что он самоликвидируется. Он не сможет остановить процесс. А теперь скажи, хочешь ли ты воспользоваться единственным шансом или предпочтешь пустить свою жизнь под откос?
По лицу Хейдена Экмана катились обильные горячие слезы.
– Мне будет позволено остаться на должности шерифа?
– Пока ты понимаешь, что я и заинтересованная сторона владеют тобой, ты остаешься на прежнем месте.
– Хорошо, – без колебаний сказал шериф. Он больше не сидел на полу. Теперь он лежал, приняв утробную позу. – А возможно ли… Будет ли мне позволено в дальнейшем претендовать на более высокую должность?
– Позволено? Да это, черт побери, будет нашим требованием. Когда ты принадлежишь нужным людям и сознаешь свое положение, то есть находишься в игре и делаешь то, что тебе велят, ты идеальный кандидат. Но чтобы все это заработать, нужно выполнить еще одно условие.
– Я слушаю.
– Речь о шестерых полицейских, охраняющих известный тебе дом. Сними их с поста. Пусть едут домой отдыхать. Их присутствие там больше не требуется.
– Но что, если…
– Их присутствие там больше не требуется.
– А если Шекет… если гангстер из MS-13 снова туда вернется?