Но с прошлого года или чуть раньше тревожные перемены добрались и до округа Пайнхейвен. Здесь стали появляться «эмиссары» MS-13 и других банд, организованных выходцами из стран Центральной Америки. Они разнюхивали возможности для устройства подпольных лабораторий по производству синтетических наркотиков, а заодно проверяли силу и решимость местных правоохранительных органов. Было несколько стычек между заезжими гангстерами и окружными полицейскими, но ничего особо серьезного. И вдруг однажды бесследно пропала несовершеннолетняя Дженна Макколл – симпатичная девочка, примерная дочь и старательная ученица. Вовсе не типаж девчонки-«оторвы», решившей сбежать из дома. Вскоре тринадцатилетнего Джимми Талберта, ехавшего на велосипеде по лесной дороге, сбила машина, водитель которой скрылся, оставив подростка истекать кровью. Подобных случаев в Пайнхейвене не было уже тридцать шесть лет. Естественно, местные жители, руководствуясь здравым смыслом, стали подозрительными.
Однако никакие подозрения и страхи не смогли подготовить Карсона Конроя к тому состоянию, в каком к нему попал труп Джастин Клайнмен.
Морг располагал двумя столами для вскрытия, каждый с весами и раковиной. На первом лежал Пейнтон Спейдер. Преступник застрелил его почти в упор, выпустив четыре разрывные пули. Повреждение тканей и костей вполне соответствовало ожидаемому.
Поначалу Карсон решил, что Джастин тоже застрелили, а потом дикие звери, вероятно койоты, обезобразили ее труп. Не обнаружив следов пулевых ранений, Карсон стал искать следы ножевых и тоже не нашел. Череп убитой был цел. Убийство тупым предметом исключалось.
Только потом, отбросив все возможные способы убийства, Карсон решил присмотреться к ее лицу. Точнее, к тому, что от него осталось. Наверное, при жизни она была красивой женщиной. Останки лица не позволяли говорить об этом наверняка. Бóльшая его часть была съедена. Та же участь постигла одну ее грудь и часть второй. За свою практику Карсон навидался всякого, и ужасы, с которыми сталкивались жертвы, давно перестали вызывать у него оторопь. Но сейчас его прошиб озноб. Холод полз по его спине, словно орда насекомых. Следы укусов по периметру оставшейся ткани не принадлежали никакому животному. Кривизна периметра и рисунок зубов указывали на человеческий рот.
37
Меган успела прочитать три главы романа и допить бокал каберне, а Вуди так и не появился в кухне.
Когда он слишком глубоко уходил в себя и потом не мог вернуться в реальный мир, Меган помогала ему музыкой. Он любил слушать ее игру на рояле, любил смотреть, как она играет, и, казалось, удивлялся ее способности создавать музыку простым нажатием клавиш.