Я недоверчиво посмотрела на него. Жалеть?!
— Ни единой секунды, — сказала я тихо, но твёрдо.
— Хорошо, — кивнул он серьёзно. — Я присяду?
— Разумеется! — я мысленно обругала себя распоследними словами. Где мои манеры?
— Хорошо, — принц с удобством устроился на стуле для пациентов и задумчиво посмотрел на меня. — Дайяна, я хотел поговорить с тобой. Как с другом. Потому что мне нужна помощь.
Помощь? Принцу драконов? Я испытала смешанные чувства. С одной стороны, он не заговорил о змее, как я того боялась. С другой то, о чём он попросит, не может быть просто. Что может понадобиться такому могущественному существу от такой, как я? Нечто незаконное? Запретное?
Впрочем, это ведь Или. Подлинно прекрасный принц, не только внешне, но и внутри. Он был тем, кто протянул мне руку, кто поверил в меня, когда я не верила в себя, кто дал мне возможность вырваться из замкнутого круга. И да, быть может, он сделал это во многом из-за чар змеи. Но они развеялись давным-давно, а принц всё так же продолжал переписку со мной, заходил порой в гости и успел стать, по правде, другом для меня… Настолько, насколько это вовсе возможно в наших обстоятельствах.
Так что, я попытаюсь сделать, о чём бы он ни попросил. Если это и впрямь важно для него…
— Дайяна, у тебя ведь не появлялась метка на руке?
— Нет, — ответила я удивлённо. — Я не ваша пара, это точно.
— Хорошо, — хмыкнул он. — Или плохо… тут попробуй определись. Смотри.
Он провёл руками по лицу, будто стирая невидимую паутину, и снова посмотрел на меня.
— Ваши узоры… Но ведь это значит…
— Что я встретил пару. Да. И, что самое плохое, я не знаю, кто она. За эти полгода я встречал троих женщин, к которым испытывал нечто подобное. И первой из них была ты, причём чувства мои к тебе менялись от раза к разу. Потому я должен спросить: Дайяна, нет ли чего-то, что ты можешь рассказать мне? Пожалуйста, подумай, прежде чем отвечать. Это серьёзно, и лжи я не прощу.
Это серьёзно… Разумеется, пара — это серьёзно! Как иначе!
Но неужели это правда? Неужели пара наследника престола — змея, выполняющая грязную работу за деньги? Та самая, что по приказу матери окончательно лишила меня способности иметь детей? Хищное наваждение… Да, она была скорее мила, по крайней мере, для особы её природы, но… Как она может быть парой такого, как Или? Как?..
Возможно, тут закралась ошибка. Даже наверняка. Возможно, мои опасения неверны. Скорее всего, принц просто запутался в её чарах и не может узнать настоящую пару.
Возможно. Но это всё не важно. Не мне строить гипотезы на этот счёт. Потому что пара для дракона — это серьёзно. И скрывать от принца правду, которая помешает ему всё понять… Это подлость. И предательство. Предательство того, кто был ко мне добрее многих. И, что тоже немаловажно, подлинная, глубокая измена короне. Одно дело, когда меня на пару дней заменяет авантюристка, которая позже сгинет без следа. Да, теперь, оглядываясь назад, я в ужасе от дерзости родителей. Тем не менее, по сути этот подлог не причинял вреда правящей семье. Но теперь, когда речь идёт о поисках будущей Императрицы…