Мэр… Я осторожно извлекла из складок испорченного платья стеклянную пробку, отлитую в форме розы. Основание цветка сладко пахло духами. Сестра подарила мне этот флакон в день своего отъезда, ещё не зная, что мы больше никогда не увидимся. А теперь Мэрион не было в живых, а запах из разбитой склянки рано или поздно выветрится, не оставив даже воспоминаний. И папин кисет, весь в креме и чернильных пятнах, и мамина любимая шаль, и шелковые перчатки Лорри — все дорогие мне вещи были безвозвратно испорчены. Сломаны, смяты, изорваны — ради глупой мести…
И никакое наказание не вернет их.
Маму.
Мэр.
И Лорри… тоже…
Сжав в руках расшитый кисет, я разрыдалась навзрыд. Страх за Лорри, боль от потери мамы, дважды пережитая смерть Мэр — все, что накопилось в душе за несколько последних дней непрекращающегося кошмара — вырывалось из груди горькими безутешными всхлипами.
Слезы текли и текли. Я захлебывалась, давилась ими и не находила в себе сил остановиться.
Приоткрылась и тут же захлопнулась дверь. Наверное, у служанки теперь будет повод злорадствовать, но мне, если честно, было все равно. Какое это имело значение, если прежняя спокойная, размеренная жизнь ушла, а новая, где среди хаоса и ужаса нашлось место сильным рукам и прикосновению губ к запястью, не продлится долго. Все это — роскошные покои, платья, приемы — закончится. А я останусь — с порванной книгой, испачканной шалью, разбитой жизнью.
Слез было столько, что, казалось, они никогда не иссякнут. Возможно, я так и проплакала бы до самого вечера — а потом и до утра — если бы кто-то не постучал в окно.
Удивленная, я повернулась и увидела на подоконнике ворона. Птица бесстрашно встретила мой заплаканный взгляд, сверкнула необычными желто-зелеными глазами и упорхнула прочь.
И — странно — но мне вдруг стало чуточку легче. В последний раз шмыгнув носом и утерев слезы, я сделала несколько глубоких вдохов, возвращая ясность мыслям.
Думать о прошлом было горько, о будущем — страшно. Но сейчас… сейчас ничего еще не закончилось. Я должна была помочь Лорри и лорду Хенсли, а значит, нужно было быть сильной. А я вместо того, чтобы готовиться к императорскому приему, целый день только и делала, что жалела себя и вымачивала в слезах мамину шаль.
Собравшись с духом, я решительно подняла с пола вымазанную в чернилах и пудре книгу и открыла на разделе представления юных особ ко двору. Основы ритуала я запомнила благодаря урокам, которые леди Тэмзин давала Лорри перед ее дебютом, и менее формальная церемония в целом была почти такой же — разве что подвести меня к императорской чете мог любой придворный, а не обязательно старшая леди семейства. Но дальше…