Я страдальчески закатила глаза. Нашли мучительницу. И смотрят оба, что Ванька, что Кощей, как на садистку.
— Видел бы ты, сколько она ест. Тем более, вместе с учебой, это самое действенное наказание.
И пока наш хозяин обдумывал сказанное, я повернулась к парню.
— Где вы, два бандита, нашли царевну лягушку и почему содрали с нее кожу?
Дети заулыбались, Кощей в очередной раз поперхнулся воздухом и закашлялся. Ну да, у него фантазия побогаче, чем у не видевших жизни подростков.
— Во дворе шкурка лежала, — честно ответил Ванька, — Ника подумала, что она от царевны какой-то осталась, я не стал ее отговаривать.
— То есть… То есть… — задохнулась от возмущения и обиды обманутая в лучших ожиданиях дочь, — ты мне соврал?! Да как ты…
— Не думаю… — прервал ребенка задумчивый Кощей. — Вряд ли это была одежда царевны, но обычные лягушачьи шкурки такого эффекта не дают… Ника, — повернулся он к моей дочери, — дай мне ладонь.
Дать ладонь самому Кощею?! Да конечно! Да пожалуйста! Какие там меры предосторожности. Ребенок лет с пяти мечтал попасть в русскую народную сказку, спасти Василису, помочь Ивану, победить того самого Кощея. Так что руку Ника протянула мгновенно. И через секунду над детской ладошкой загорелся зеленый огонек.
— Природная ведьма, и близко серого нет, — внимательно следя за огоньком, медленно проговорил Кощей. — Что ж, надо будет принять меры… — И уже парню. — Ваня, ты показывал Нике наши ужасно страшные подземелья?
Через секунду обоих непосед сдуло ветром из комнаты.
— И что это было? — удивленно спросила я, ни на секунду не поверив в «ужасно страшные подземелья» — слишком живым и цветущим выглядел мальчишка.
— То, что в ни в тебе, ни в Нике, зла нет, а шкурка горела серым, — последовал не совсем ясный ответ.
— Намекаешь, что в ней была заложена какая-то жуткая гадость? — уточнила я.
— Именно. Осталось понять, кто и как ее сюда пронес и для кого она предназначалась…
Я хотела задать еще несколько вопросов, но мой желудок совсем некстати напомнил о своем существовании. Кощей по-доброму улыбнулся. Я покраснела.
Обедали мы вдвоем — дети были заняты исследованием несчастных, пока еще «ужасно страшных», подземелий.
Стол вышколенные слуги споро накрыли в обеденном зале. Гречневая каша, два вида сыров, жареное, вареное, тушеное мясо, сбитень, квас, блины с медом и черной икрой… Желудок издавал пронзительные трели практически непрерывно. Ели мы молча. Я тщетно старалась помнить об этикете и собственной талии: все же сорок восьмой размер — это не сорок второй, радовавший мой глаз до беременности. Да, при росте метр семьдесят пять толстой я пока не казалась, но упитанной — точно. А с такой мечтой гурмана рисковала вернуться домой вторым карлсоном. Вот только умопомрачительные запахи и таявшая на языке еда ничего слышать не хотели о моих планах.