Приходите в гости к нам,
Поскорей приходите в гости к нам!
Кот про все расскажет вам,
Потому что он видел все сам.
Юлий Ким. «Приходи, сказка»
Утром неожиданно приехала Юлька. Как всегда одетая с иголочки, она в своем брючном костюме отлично вписывалась в дворцовую роскошную обстановку. Кощей оставил нас вдвоем в одной из гостиных, а сам, задумчивый и хмурый, уехал куда-то. Мы сидели, пили чай, обсуждали все случившееся со мной за последние месяцы.
— Подумаешь, личный артефакт, — небрежно пожала плечами подруга, когда я рассказала ей о наших ночных путешествиях, — твой муж перестраховывается. Эти артефакты наполовину разумные и могут сами выбирать хозяина и появляться перед ним. Да и кто, скажи на милость, стал бы подкидывать в ночной лес драгоценное ожерелье? Не заморачивайся. Это даже хорошо, что у тебя в момент беременности появилась дополнительная охрана.
— Почему? — нахмурилась я, потянувшись за сладким пирожком. — Думаешь, мне кто-то может угрожать?
— Кощей — мужчина видный, — пояснила подруга и положила себе на тарелку кусок пирога, — да к тому же правитель, многие к нему в постель запрыгнуть мечтают, а потом и к алтарю его повести. Знаешь, сколько таких любительниц было? Я сама три венца безбрачия повесила. А ведь он мне не обо всех своих «дамах» рассказывал.
Какие перспективы, блин, открываются. Аж дух захватывает.
— Юль, зачем ты вообще эту встречу устроила? — вздохнула я.
— То есть ты хочешь сказать, что глубоко несчастна, и там, на Земле, прекрасно себя чувствовала? — прищурилась подруга и отставила в сторону фарфоровую чашку, из которой пила чай.
— Не хочу, — отрезала я, осознавая, что не во всем права. — Но это самая натуральная подстава.
— Ты б себя видела. «Подстава», — передразнила Юлька, — ты жила работой и Никой. Какие мужчины? Что вы, у Дашеньки сердце разбито. Никаких серьезных отношений. Только секс изредка, для поддержания здоровья, так сказать. Встретишь в другой раз Финиста — передай ему, что других наследников, кроме Ники, у него никогда не будет. Мое личное проклятие.
Я вздрогнула.
— Юль, так нельзя.
— Можно, — отрезала та, — только так и можно. Этого идиота давно надо было правилам поведения в обществе научить. А то вел себя так, будто принц натуральный. А сам-то? Сын крупного помещика, всего лишь.
— Ты знал, кто он? Тогда, когда я забеременела?
— Конечно, — раздосадованно дернула плечом Юлька, — ну сказала бы я тебе правду. А толку? Ты бы пальцем у виска покрутила и снова в свои переживания ударилась бы. Нет, Дашка, муж тебе был нужен: сильный, богатый, властный, такой, который смог бы твою дурную ведьминскую сущность под контролем удержать.