— Ронара, — едва увидев меня, Нарон снова превратился в галантного кавалера, попытался даже улыбнуться и тут же поморщился из-за разбитой губы, — прошу простить меня из-за ненадлежащего вида…
— Простила, — холодно прервала я его и буквально с физическим удовольствием отметила ярость, мелькнувшую в глубине его глаз. Значит, я оказалась права: Нарон им его сестра — искусные лицемеры. — Шарон, вы позавтракали? Может, двинемся дальше?
Ближе к вечеру мы должны были въехать в столицу, а ночевать собирались в городском доме Селениры. Оставаться в компании непонятных попутчиков лишнюю минуту у меня желания не было.
Карина всю дорогу сидела в карете, словно шест проглотила: прямая спина, напряжение в каждом жесте. Ей, похоже, тоже не по нраву пришлась драка брата с артаром. Наверное, если бы не лицемерие, чувствовавшееся со стороны наших спутников, я могла бы посочувствовать холеному Нарону. Если бы, да…
Я отвлеклась на мысли о столицы, чувствуя, как начинают подрагивать руки. Еще немного — и к дрожащим рукам присоединится потеющая спина. Мне было страшно. Одно дело — замок с парой-тройкой десятков обитателей, настроенных по отношению ко мне доброжелательно, и совсем другое — город, наполненный надменными аристократами, изначально смотрящими на меня с предубеждением. «Черная вдова приехала за нашими сыновьями, ее мужья мрут, как мухи», — я прямо слышала эти перешептывания и догадывалась, что теплого приема даже вв императорского дворце ожидать не стоит.
«Ты, Светка, любишь себя накручивать, — вспомнились слова деда, — еще и не случилось ничего, а ты уже помираешь от страха».
Я сдержала кривую усмешку, просившуюся на губы. В моем случае уже случилось. И будет «случаться» дальше. Ничего хорошего от столицы я не ждала.
Как не ждала хорошего и от своих попутчиков, наконец-то покинувших нас у самых ворот столицы. Вряд ли Нарон просто так забудет нанесенное ему оскорбление, — как же, артар посмел поднять руку на благородного аристократа — а значит, можно было ждать любой пакости с их стороны…
Заставив себя переключиться на более насущные проблемы, я выглянула в окно.
Город встретил нас повседневным шумом. Кричали стражники, собирая дань с въезжавших в столицу простолюдинов и аристократов, под копытами «коней» вертелись ужами мальчишки, надеясь заполучить лишнюю монетку от «добрых дяденек», громко переговаривались между собой слуги, решая насущные проблемы своих господ, вдалеке выясняли отношения торговцы мелкими товарами. В общем, обычная жизнь обычного города.
У самых ворот, как я поняла, находилось что-то вроде квартала для нищих. Присутствие стражи мешало им срезать кошельки у богатых граждан, а вот попрошайничали они активно. Чуть дальше начинались торговые ряды, потом — дома местных купцов. Знать жила за рекой, отделявшей бедные кварталы от богатых. Там же, среди особняков аристократов, высились дома успешных торговцев. Императорских дворец находился в самом центре города и был виден из любой его точки благодаря высоким шпилям, буквально разрывавшим небо над дворцом.