— Что с тобой? — нахмурился Серж, карауливший Ричарда у дверей спальни. — Не та жена?
— Та, — задумчиво пробормотал Ричард, заходя в свои покои. И добавил, едва Серж закрыл дверь. — Она связала мне шарф.
— И что? — не понял друг.
Ричард отмахнулся от вопроса. Он и сам не понимал еще, что такого в этом жесте. Ему надо было обдумать все случившееся.
— Тебя ученик ждет, — ухмыльнувшись, сообщил Серж.
— Кто? — не сообразил ушедший в свои мысли Ричард.
— Ученик, — повторил друг, — паренек лет пятнадцати. Заявился сюда сразу после твоего ухода через портал, напугал прислугу, разбудил меня, сообщил, что собирается у тебя учиться. Еле выгнал его тогда из твоей спальни.
Несколько секунд Ричард обдумывал услышанное, затем решительно поднялся.
— Веди к этому самоубийце.
— Марина, — последовал нелогичный ответ.
— Что «Марина»? Серж, ты понятно говорить можешь?! — чуть не взорвался Ричард.
— Ей все равно донесут об этой ситуации. Верея не умеет держать язык за зубами. Ты же не хочешь, чтобы она изменила свое отношение к тебе из-за этой ситуации?
Ричард замер в дверях, повернулся, удивленно посмотрел на стоявшего за спиной друга.
— Из-за незнакомого мальчишки?
— Это для тебя он незнакомый мальчишка. А для нее — ребенок. Помни об этом, когда будешь принимать решение насчет парня.
Ричард подавил желание покрутить пальцем у виска и вышел из покоев.
У него никогда не было и впредь не будет учеников. А этот пацан… если Ричард все понял правильно, именно мальчишку надо «благодарить» и за киртока, и за ритуал на кладбище дальнего селения.
«Марина», — вспомнил он предупреждение Сержа и скривился, напугав пробегавшую мимо служанку. Нет, ни разочарования, ни страха с ее стороны он не желал. А значит, действительно нужно придумать, как обойтись с пацаном помягче.
Сердобольная кухарка приютила мальчишку в одном из пустовавших чуланов: «Не выгонять же на мороз ребенка, господин».
Ричард подавил раздражение, вызванное подобными самовольными действиями. Лишний некромант дворцу не нужен.
Пацан, стоявший перед Ричардом, думал иначе. Он явно боялся жреца бога Смерти, но пытался тщательно скрывать страх. Высокий, худой, как щепка, судя по выпиравшим ребрам, скудно питавшийся не первый день, он смотрел с почтением, но решительно.
— Нет, — в очередной раз отрезал Ричард, — будешь настаивать — запечатаю дар. Сегодня так уж и быть, переночуешь здесь, а завтра — вон из дворца. Я все сказал. Накорми его уже, — это раздраженное в сторону все слышавшей дородной кухарки. Та, конечно, пацана, и так подкармливала, но эти ребра… Главное, Марину в известность не ставить, пока мальчишка не уберется из дворца.