— Так, отдавайте сумку! — потребовала я.
Но магистр Валентайн, похлопав меня по плечу столь основательно, что я едва удержалась на ногах, чем продемонстрировал, что всё ещё похвально крепок, успокоил:
— Я знаю этот город, дитя, и куда нас ведут, мне также известно. Здесь есть лишь одна гостиница, которая принимает человеческих особей — «Тинникаль».
— «Тинникаль»? — потирая плечо и подстраиваясь под его неторопливый шаг, переспросила я.
— Весенняя капель, — перевёл магистр. — Это очень приятное место, где всегда слышно, как капает вода, а лёгкий ветерок доносит аромат цветущих персиков, смешанный с запахом яблоневых садов в период цветения…
Он прикрыл глаза, щурясь от предвкушения, и, втянув воздух, произнёс:
— Осталось шагов пятьсот, не более, — и тут же перевёл тему: — Я смотрю кроме книг, ты ничего не захватила с собой?
Внимательно посмотрев на него, пришла к выводу:
— Вы, кажется, тоже только книги взяли.
Магистр шутливо погрозил пальцем, после чего сказал:
— Без вещей можно и обойтись, а вот без знаний в этом деле никак, — обвёл взглядом улицу и задумчиво добавил: — Не предполагал, что в таком возрасте придётся тряхнуть стариной, да, видимо, иначе нельзя.
И тут я поняла, что мне, кажется, сильно повезло. Но решила всё же уточнить:
— Вы собираетесь расследовать это дело до того как драконы подвергнут нас Саджере или его аналогу?
Проницательный взгляд неожиданно ясных, а вовсе не старческих глаз на миг остановился на мне, и после нескольких секунд молчаливого изучения меня магистр Валентайн кивнул:
— Хорошо, что ты в команде. Мне и правда понадобится помощник.
Эх, радоваться, наверное, было рано. Всё внутри сжалось и ждало какого-нибудь подвоха.
Но его не было, вместо этого магистр начал… меня экзаменовать.
— Заклинание Эсперату, — произнёс он учительским тоном.
— Охранительная магия, подраздел агрессивные щитовые плетения, время действия — сорок секунд, уровень вливания энергии максимальный, — отчиталась я.
Магистр Валентайн удовлетворённо кивнул и добавил:
— Держи наготове. Постоянно. Кроме него, старайся более ничего не использовать — это Долина драконов, остальные заклинания они могут воспринять как угрозу. А угрозу здесь уничтожают мгновенно.
— Кто? — тут же спросила я.
Но вместо ответа магистр указал куда-то в небо. Там по направлению к нам летел огромный чёрный дракон. Он был больше всех, кто сейчас находился в небе, да и летел иначе — резко, стремительно, уверенно. И все остальные разлетались в стороны, освобождая путь для него.
И через менее чем тридцать секунд дракон, распахнув крылья, завис над нами на мгновение, а спрыгнул уже высоким смуглым человеком с хищными чертами надменного лица. В трёх шагах от нас.