Впереди…
Впереди, слева внизу, муаровую ленту далекой Эльды форсировала орда…
Матиуш сразу понял, что это были уруктаи. Только они использовали ящеров для передвижения. Часть остроухих воинов ехала на них – небольшая часть.
Основную массу составляли пешие. Авангард уруктаев уже перебрался на эту сторону и растекался по долине какого-то ручья. Они двигались неровными группами. Прямоугольниками и квадратами. Перед каждым отрядом несли штандарты на шестах. Это были не знамена, эта раса их не использовала, это были тотемные знаки родов.
Тускло блестели короткие росчерки пик, темные наплечники, каски. Доносился звук передвигающихся осадных орудий. Их было много, не менее нескольких десятков: разного вида катапульты, тараны, еще какие-то механизмы на колесах, значение которых не сразу угадывалось. Народ урукт-хай был горазд на такие вещи. Людей же… не людей – уруктаев были десятки сотен. Может, тысячи. Матиуш никогда не видел такого количества существ. Можно было только гадать, сколько еще оставалось на том берегу. Его закрывали лес и косогор.
В груди заболело. Он выдохнул воздух. На время его тело забыло, что нужно дышать. Словно он был под водой.
Взгляд его переместился на дорогу. Он вспомнил про Селиту.
Лошадь принцессы кружила на месте, хромая и взбивая подковами фонтанчики пыли. Принцесса не могла решиться, куда ее направить. Справа была стена дремучего леса, в которую не продраться верхом, слева погорелые дебри. Обугленные стволы, поросшие молодым березняком, высокая трава.
Девушка направила лошадь обратно, вверх по дороге.
– Поспеши, принцесса. – Ардо постарался сказать это как можно дружелюбнее. – Не бойся меня. Я не желаю тебе зла. Я хотел, чтобы ты ускакала… но ты видишь. Это – нашествие. Нужно убираться отсюда. Теперь все изменится, люди должны держаться друг друга, забыть все свои распри, все, что было между нами. Как во времена Урбанта…
Селита выстрелила в него. С трех шагов.
Матиушу повезло, в последний момент ее кобыла припала на ногу, и стрела пошла немного ниже. Болт попал в грудь его коня.
– Что же ты…
Это была не первая лошадь, которую под ним убивали. Матиуш лихорадочно высвободил левую ногу и поставил колено на седло.
Его конь захрипел, закинул голову и завалился на бок. Матиуш бросился не в сторону от дергающихся во все стороны копыт, а сразу прыгнул на опасную всадницу. Он схватил Селиту за платье и, вложив все силы, выдернул ее из седла. Они вместе упали вниз.
Раздался треск разрываемой материи. Принцесса довольно сильно ударилась о землю, и Матиуш не пытался смягчить удар. Он был взбешен и сейчас ненавидел строптивую девчонку. Она едва его не укокошила. Такая хорошенькая и такая злобная… Матиуш перевернул ее лицом вниз и прижал коленом.