Настя почти пробежала улицу, не обращая внимание на прохожих, провожающих девушку недоуменными взглядами. Остановилась она только у деревянного забора, огораживающего небольшой деревянный дом и поросший лопухами сад. Калитка легко отворилась. Поколебавшись, Настя не стала никого кликать, а просто вошла во двор.
Цепной пес начал побрехивать, но ведунья строго взглянула на него, и пес предпочел уйти в свою конуру.
– Так-то лучше, – фыркнула девушка, поднимаясь на крыльцо и требовательно стуча в дверь.
Никто не ответил, и стук пришлось повторить. Насте показалось, что она уже отбила себе все пальцы, когда дверь все-таки распахнулась и на пороге возник бородатый мужик в зеленом кафтане, когда-то бывшем мундиром.
Он хмуро уставился на девушку.
– Не велено!
– Что не велено? – переспросила Настя.
После бега по улице в жару дыхание сбилось, а сердце готово было выскочить из груди. Мелкие прядки волос противно липли к потному лбу, девушка уже несколько раз откидывала их ладонью.
– Пущать никого не велено, – неохотно пояснил мужик, разглядывая незваную гостью из-под кустистых бровей.
– Пойди и доложи Анне Михайловне, что пришла Анастасия Збышева, – распорядилась девушка.
Мужик лишь хмыкнул и насупился еще больше.
– Сказано же, не принимает барыня!
Настя с досадой посмотрела на него. Время утекало, вместе с ним утекала и жизнь хозяина дома. Возможно, более искушенная гостья и смогла бы призвать холопа к порядку, обещая все кары небесные, но Настя не была столь опытна, поэтому лишь устало спросила.
– Тебя как звать?
– Степан, – мужик смотрел очень настороженно.
Но дверь перед носом не захлопнул, и то хорошо. Наверняка, один из тех верных слуг, что всю жизнь с хозяином.
– Степан, послушай, ты просто сходи и доложи обо мне. Если Анна Михайловна своего решения не переменит, я уйду, ладно? – Настя внимательно взглянула на слугу.
Мужик слегка помялся, потом отступил, пропуская девушку в дом.
– Здесь обождите, барыня, в зале, – пробурчал он, исчезая в противоположных дверях.
Настя осталась одна. Чтобы хоть как-то успокоиться, девушка прошлась по комнате, усмехнулась совершенно аляповатому сочетанию лакированной, достойной дворца, темной мебели и простых сосновых деревянных стен, проконопаченных толстой веревкой, потом подошла к окну.
За ним находился заросший сорняками сад. Кривые яблони с небелёными стволами, на которых уже виднелись зеленые завязи, да раскидистые липы, посаженные вдоль дороги. Девушка вздохнула.