Услышав слова девушки, Анна Михайловна улыбнулась.
– Вот и славно, Настенька, вот и славно… пойдем чай пить?
– А?.. – девушка невольно оглянулась на больного.
– Все уже хорошо. Здесь и Степан справиться. А вот тебе чай нужен, с медом!
Настя признала правоту слов своей наставницы, как только сели за стол и все тот же Степан принес дымящий самовар. Анна Михайловна лично налила чай для своей гостьи и добавила туда ложки три меду.
– Пробуй. Может еще добавить?
– Зачем же? – попыталась возразить Настя, делая аккуратный глоток.
Чай действительно показался почти не сладким. Виновато посмотрев на хозяйку, девушка еще добавила ложечку меда. Анна Михайловна лишь усмехнулась.
– Добавь еще. Такое ведовство сил отбирает. Хлеб вареньем намажь погуще!
Чаевничали молча. Настя, все еще не придя полностью в себя, а хозяйка – просто не желая разговаривать. Тишину нарушал лишь звон ложечки о стенки чашки да мыши, возившиеся где-то под полом.
Стук в дверь прозвучал как раскат грома. Настя вздрогнула.
– Степан! – властно окликнула хозяйка. В дверь опять заколотили, на этот раз со всей силы.
– Иду, иду, вот ведь шумят нехристи, – проворчал слуга, проходя через зал и косясь на Анну Михайловну.
– Кто это может быть? – хозяйка дома слегка напряглась. Настя почувствовала, как ведьма призвала остатки своей силы и хотела сделать тоже самое.
– Не смей! – прикрикнула на нее Анна Михайловна. – Ты дотла выгоришь, пустышкой станешь!
Настя вздрогнула, скорее от самого окрика, чем от слов, и упустила те крупицы, которые теплились в руке.
– Анна Михайловна, – незнакомый офицер в мундире семеновского полка вошел в комнату вслед за Степаном. – Прошу прощения, что нарушаю ваш покой, но я прислан осведомиться о здоровье Александр Борисовича.
– Неужто Степан Федорович надоумил? – фыркнула ведьма, напоказ разжимая ладонь, и демонстрируя переливчатые искры.
– Ну… – офицер смущенно улыбнулся.
– Значит сам…
– Вот вы меня и разгадали, – рассмеялся незнакомец, посматривая на Настю серо-голубыми глазами из-под черных соболиный бровей.
– Все неймется, Михаил Иванович? – голос Анны Михайловны был слишком ласковым.
– Ну что вы, это вы все помните старые обиды. Я и думать про них забыл! – улыбнулся офицер.
Улыбка вышла фальшивой, он и сам это понял, поэтому сделал вид, что закашлялся, после чего вновь обратил свой взгляд на Настю:
– Что за прелестная роза сидит рядом с вами?
При упоминании о розе Настя прикусила губу, а Бутурлина усмехнулась.
– Михаил Иванович, этот цветок вам не по зубам!
– Ох, Анна Михайловна, – отпарировал семеновец. – Зубами щелкать ваши преображенцы горазды. Ну, раз не желаете… – он повернулся к девушке. – Позвольте представиться, майор Михаил Иванович Долгорукий.