– Надо же!
– Представь себе! – фрейлина довольно улыбнулась, уже предвкушая, как они будут сплетничать.
– И кто он? – Настя не смела обманывать ожиданий.
– Сосед твой. Волков. Михаил Ефремович. Говорит, он её замуж звал, – Даша нахмурилась. – А что ты так побледнела?
– Нет, ничего… – она поднесла к губам чашку, поглядывая на подругу из-под полуопущенных ресниц.
Та озадаченно посмотрела на свою гостью. Настя замялась, а потом все-таки начала свой рассказ про то, свидетелем чему она стала много лет назад.
Дарья слушала, не перебивая, лишь глаза распахивались все шире.
– И сейчас, говорят, он в… – Настя слегка запнулась. – Его из борделя выставили, он там девку побил сильно…
– А ты откуда знаешь?
– Я подслушала. У Бутурлиных. Там разговор был. Говорят, девка рыдала потом шибко… и кровоподтеки по всему телу…
– Да… дела… – протянула Даша. – Вот откуда у Лизетты синяки на плечах. Я еще спрашивала, но она лишь отмахнулась.
– Может, рассказать ей?
Фрейлина покачала головой:
– Лизка по уши в долгах. Ее так просто не остановишь, ей состояние надобно… да скажи ей, она слушать не будет, а к Михаилу Ефремовичу пойдет.
– Тогда одна надежда, что… – Настя прикусила язык, не желая даже упоминать имя начальника Тайной канцелярии. – Я слышала, что Волкова арестовать должны.
– Арестовать? За что?
– За непотребства эти, – призналась девушка, понимая, что чуть не проговорилась.
Вовлекать Дашу во все не хотелось. Та с недоверием посмотрела на подругу:
– С каких это пор за девок блудных да крепостных заступаться стали?
– Ну… – протянула Настя и, так и не придумав подходящий ответ встала, – Прости, засиделась я у тебя. Идти мне надобно!
– Не хочешь говорить, так и скажи, – обиделась фрейлина. – Что ж сразу сбегать?
– Даш, сказать я тебе многого не могу. Не моя это тайна, – девушка умоляюще посмотрел на подругу. – И Лизетте не говори, ладно?
– Ладно. Бог с ней, с тайной, – махнула рукой Даша. – Давай просто чай попьем. Выпытывать ничего я не стану…
– Спасибо, – Настя вновь присела на стул, но разговор уже не клеился. Допив чай и сердечно распрощавшись с подругой, она отправилась в дом Бутурлиных.
Остаток дня прошел крайне сумбурно. Анна Михайловна, попеняв Насте, что та отослала Тихона и ходит по улицам одна, удалилась к Александру Борисовичу, который все-таки чувствовал себя не слишком хорошо, возможно сказывалась сегодняшняя эскапада.
Сама Настя намеревалась почитать, но её постоянно отвлекали.
Сперва Гришин денщик Васька, вернувшийся из дозора перед борделем, сцепился с Тихоном, осмелившимся обнять Глашу. Шум был такой, что Белов выскочил из своей комнаты и буквально распинал дерущихся. После чего пообещал всыпать обоим парням, коли не угомонятся.