Человек очнулся разом. Будто вынырнул из черного омута на поверхность. Тяжелые удары стали о бетон еще не замерли вдалеке – а он уже был готов. Они снова упустили его, снова не смогли убить – хотя в этот раз подошли совсем уж близко. Но они уходили – а он был жив.
Он помнил последние часы до каждой секунды. И понимал, что эти воспоминания навсегда останутся с ним. Последние мгновения перед смертью – если повезло и сумел избежать – помнятся особенно четко. А он – сумел. Пуля прошла сквозь тело того, кто стоял впереди, сменила траекторию – и только чиркнула плечо, содрав кожу. Жив. И даже ранением это назовешь с натяжкой. Он был цел – и готов двигаться дальше.
Он знал, что нужно торопиться. Они ушли – но скоро вернутся со следующей порцией. А потом и с третьей, и с четвертой, и с пятой… Материала много, и они не остановятся, пока не заполнят яму до краев. Объект будет зачищен – полностью, под ноль. Весь его прошлый опыт говорил об этом. Масса работы. А работу они всегда выполняли тщательно.
Осторожно, стараясь не шуметь, человек столкнул с себя мертвое тело. Перевалился на бок, влажно хлюпнув натекшей уже лужей – липкой, холодной – приподнялся, выглядывая за край. Лампы светили только по углам зала, их свет едва долетал сюда – и он не мог видеть окружающее в подробностях. Да и не хотел. Это лишь первые. В яму легла только первая партия. Но будет больше. Гораздо больше. Может, даже и все.
Бунт не удался – но разве стоило всерьез ожидать успеха? Пусть эти люди и отозвались на его зов – но они не были бойцами, не были воинами. Они пошли за ним только потому, что он дал им надежду. Вся их жизнь протекала в мерзких, нечеловеческих условиях – и, обреченные, они не держались за нее. Не для чего было беречь.
Грамотная операция всегда проходит в два каскада. В три – если ты мастер своего дела. В четыре – если ты ас. Агент влияния Странник – он же Добрый, он же номер СТС-21-46/01/114, он же Даниил Сергеевич Сотников – и был таким асом.
Первый каскад – информация об успешном проникновении, прорыве периметра. Подробности пока еще неизвестны – ведь их нужно скармливать постепенно… Но нарушение периметра уже заставляет администрацию объекта начать поиски. Кто проник? Какие цели преследовал? Чего ждать и к чему готовиться?..
Второй каскад – прошедшая спустя нужное время агентурная информация о том, кто именно проник на объект; о предполагаемых целях и задачах. И долго ждать администрации объекта не пришлось, ведь агент А-12/43 – он же Армен, он же Смотрящий, он же бригадный генерал Арман Джонсон – имеет контакт с агентом влияния Странник и получает информацию непосредственно из первых рук. Операция «Гроздья гнева», цель которой – взятие Завода под контроль Комитета. Или, если это невозможно, – уничтожение. Эта информация заставляет администрацию зашевелиться. Странник – фигура известная. Широко известная в узких кругах… И Смотрящий не мог не вступить в игру: переиграть аса агентурной работы, использовать его для достижения своих целей… какой профессионал не мечтает об этом?