Эллиот Бакстер. Ее начальник. Он не звонил ей, должно быть, целый год. Что ему понадобилось, да еще среди ночи? Она ответила на звонок, столь же любопытствуя, сколь и волнуясь.
— Всего два звонка. Вижу, ты не утратила своих привычек ранней пташки, — заметил он.
— Разве что я поднимаюсь ни свет ни заря не затем, чтобы раньше всех набить себе брюхо, а чтобы заниматься спортом.
— Ладно, ладно, рад тебя слышать, но буду с тобой откровенен, Грейс. Я звоню тебе потому, что под рукой не оказалось никого свободного, так что не строй иллюзий.
— Так же как я не строю их в отношении твоей деликатности, — ответила она без всякой агрессивности.
— Грейс, ты была превосходным детективом некоторое время назад, но ты, так же как и я, знаешь, что…
— Что когда ты перевел меня с понижением, я нуждалась в помощи больше, чем в том, чтобы меня задвинули на чердак? — договорила за него Грейс.
Но если Бакстер позвонил ей, то, возможно, потому, что хотел поручить интересное дело. Лучше не начинать с ним перепалку. Во всяком случае, пока.
— С тех пор я пришла в себя, пережила случившееся, — произнесла она наконец. — Не будем больше об этом. Я тебя слушаю.
Эллиот Бакстер глубоко вздохнул.
— Убийство, — проронил он.
Грейс уловила в голосе своего начальника несвойственную ему нотку беспокойства.
— Труп обнаружен около часа назад в комнате, — продолжал Эллиот, — на лице следы побоев, череп проломлен и… По первым сведениям, из носа у него текла густая беловатая жидкость.
— Где это произошло?
Голос Грейс, доброжелательный и терпеливый, приглашал к откровенности. Как если бы она разговаривала с пугливым ребенком.
— В этом-то вся проблема.
Она услышала, как он облизывает губы и подыскивает слова.
— На острове Айона.
Как и все шотландцы, Грейс знала этот островок на западной окраине страны. Это место славилось своим спокойствием.
— Это случилось в деревне?
— Нет.
И только теперь Грейс начала понимать смятение своего начальника. Помимо поселка на этом острове существовало лишь одно человеческое жилище.
Место, в котором подобного рода вещи никогда не происходят.
Или не должны происходить.