Что такое засада — люди, в пору Смуты ходившие в поиск, знали доподлинно. Сведения имеют свойство просачиваться, как сыворотка сквозь холстинку, когда готовят творог. И поди знай — старик, прибившийся к воинскому обозу, точно ли из любви к Отечеству помогает конюхам, или у него иное на уме.
Чекмай не то что Гавриле, а даже вернувшимся на двор Мамлею и Бусурману ничего до поры не сказал — не потому, что не доверял, а поди знай, кто, притаившись за углом, наставил ухо. Тем более — наверху трудятся и ходят взад-вперед столяры.
Мамлей пошел наблюдать за их деятельностью, а когда прозвонили церковные колокола — всех их выставил за ворота.
Гаврила сильно беспокоился. Он дважды заглядывал в горницу — там сидел Ермачко Смирной с горой столбцов. Выскакивал Гаврила и в переулок, опрометью бежал к Сретенской обители, свистел у знакомой калитки — никто не выглянул даже чтобы обругать.
По всему выходило — следовало бежать к Осипу Норейке, чтобы он помог вызвать на беседу племянницу. Конечно, поняв, что племянница спуталась с молодцом, дядька Осип ругаться будет отменно. Однако он придумает, как тут быть.
Гаврила решил наутро сбежать с княжьего двора и отыскать дядьку Осипа. А до утра как-то исправить положение дел.
Во избежание всяких неожиданностей Смирной сидел в доме дотемна, трудился при свече, а тогда пришел Чекмай и принес ему поесть.
Кроме пирогов и туеска с квасом, Чекмай прихватил еще и потайной фонарь. Этот фонарь он привез с войны, найдя в захваченном обозе противника. Фонарь был с большим кольцом, чтобы удобно было нести в руке, и имел лишь одно окошко, да и то закрывалось дверцей. Снизу имелось отверстие для тяги воздуха, сверху — три других под железной четырехскатной крышей. Чекмай разжился также тремя толстыми свечками — чтобы при нужде на всю ночь хватило.
И лишь тогда он пошел звать в засаду Ластуху с Бусурманом.
Ластуха догадался принести два тюфяка. Тюфяки постелили в углу поблизости от двери, так — чтобы вошедший, устремившись к скамье, их не заметил.
Из оружия у Чекмая, Ластухи и Павлика были охотничьи ножи, кистени, а также стрелецкий бердыш — им удобно, приблизившись к лиходею на два шага, ноги тому подрубить.
Ермачко же ушел в свою каморку — полежать, пока не начнутся главные события.
— Я с Ермачком сговорился, — сказал Ластуха. — Он сказал — будет за нашим окошком следить, как увидит свет — прибежит.
— На подмогу? — усмехнулся Чекмай.
Смирной не был похож на человека, что кинется в драку и одолеет противника. Он смог заколоть сукина сына Пшонку — но лишь потому, что сукин сын не ждал нападения.