В 1986 году корабль использовался как плавучая гостиница для ликвидаторов и строителей саркофага над аварийной Чернобыльской АЭС. После окончания работ «Украину» («Булгарию») в числе других наименее зараженных судов вернули в эксплуатацию.
До 2003 года судно эксплуатировалось в Перми различными турфирмами. В 2003 году «Камское речное пароходство» по экономическим причинам отказалось от использования дизель-электрохода, и несколько лет в законсервированном виде он стоял в доке. В 2006 году корабль прошел доковый ремонт, в 2007 году его вновь спустили на воду.
Каждый год, начиная с 2007-го, у теплохода был новый арендатор.
В 2011 году корабль был арендован ООО «Бриз», которым в июне 2011 года бъл сдан в субаренду казанской компании ООО «АргоРечТур» (Татарстан).
Судно ходило по водохранилищам и крупным озерам бассейна реки Волги (в том числе по реке Каме), выполняя туристические (прогулочные) рейсы.
Срок эксплуатации дизель-электроходов типа «Булгарии» не превышает 20 лет, более длительная эксплуатация судна возможна только при условии постоянного ремонта и модернизации. В реальности же такой капитальный ремонт производился в последний раз в 1980 году. То есть, представляете, судно не проходило ни одного серьезного ремонта фактически более 30 лет.
Жадность. Цинизм. Изворотливость
Тем временем следствие продолжало выявлять все новых и новых лиц, причастных к аварии. В суд направили ходатайство об аресте начальника казанского линейного отдела Волжского управления (ВУ) Государственного морского и речного надзора (Госморречнадзор, подразделение Ространснадзора) Ирека Темиргазеева, а также бывшего (он был уволен 18 июля) главного государственного инспектора этого отдела Владислава Семенова. 17 августа суд санкционировал их арест. Обоим на тот момент уже предъявили обвинения по части 3 статьи 293 УК РФ (халатность, повлекшая по неосторожности смерть двух или более лиц).
Следователь установил следующее. В мае 2011 года гендиректор компании «АргоРечТур» Светлана Инякина, арендовавшая «Булгарию», подала в Волжское управление заявку на получение лицензии. О том, что было дальше рассказал корреспондент газеты «Коммерсант» Андрей Смирнов в публикации «Суда типа «Булгарии» должны списываться и идти на кладбище» в № газеты от 8 августа 2011 года: «Предлицензионную проверку поручили Владиславу Семенову. В целях объективности проверку должна была проводить комиссия из трех представителей Ространснадзора, в состав которой, помимо Владислава Семенова, вошел Темиргазеев.
В акте проверки они указали наличие всех необходимых документов на «Булгарию», но, как установило следствие, это не соответствовало действительности. Так, не был в то время продлен акт ежегодного освидетельствования судна, который был выписан даже не на «АргоРечТур», а на другое юрлицо. Также не был продлен необходимый для получения лицензии договор на информационно-навигационное обслуживание. Вскрылся еще один любопытный факт: Инякина предоставила в казанский линейный отдел копию диплома об окончании Казанского речного техникума на имя некоего Мочкаева, а также договор с ним, по которому он выступил заместителем директора по эксплуатации «Булгарии». Однако, как установило следствие, этот диплом в реальности был оформлен на имя другого человека, а сам он никакого договора не подписывал. Иначе говоря, у нее работал человек, который отвечает за безопасность, не имея при этом никакого отношения к судоводительству.