* * *
Королевство Тесио
— Ему можно верить?
— Второй независимый. Прожил пятнадцать лет рабом, видел всё своими глазами. Прилетел на своём корабле семнадцать лет назад.
Гаст ударил по столу, и он раскололся на двое, хотя был из прочнейшего дуба. Развернувшись, рыцарь вышел из зала. Оставались только несколько человек.
— У него были надежды. Большие. — Объяснил сидевший рядом офицер.
— Понимаю. — Тихо ответил Бен.
— Так значит, вы говорите, что два одинаковых корабля сначала приземлились, а потом один из них исчез. Надо всё запротоколировать под запись. Вы сможете повторить?
— Да, конечно.
Когда Ровальд примагнитился ко дну Эсхельмада 8, мир поменял стороны света. Пока Седьмой маневрировал, отвлекая внимания, в головокружительных падениях и рывках, Ровальд методично пытался пробиться сквозь космический метал прото-славян голыми руками. Обычный удар не смог бы нарушить целостность, однако, создатели колыбелей создали не простой доспех. В нём было что-то ещё.
Где-то в глубине души Ровальд знал, что должно произойти, и занёс кулак в ожидании. Над кулаком появилась надпись:
Электрат Активирован
Кулак окружили жёлтые электрические молнии. Они нарастали, двигаясь как пауки в разные стороны и вновь нарождаясь, а став чрезмерными, стали потихоньку облизывать дно вражеского корабля. Удар. Плоскость, к которой Ровальд был примагничен, дрогнула. Второй, третий. Каждая вспышка расходилась жёлтыми молниями, как капля воды по озеру. После четвёртого появилась еле-заметная вмятина. Только он занёс руку, головокружительный пикет прижал Ровальда ко дну, прижав всё тело обратной гравитацией. Магнитные якоря не справлялись, рывки были слишком сильными, и с каждым манёвром, потихоньку соскальзывал в пропасть. Ещё один рывок и доспех отмагнитился, потеряв всякую опору. Но в последний момент Роваль ухватился за край.
Ветер свистел, пытаясь сорвать. Держась за край, Ровальд, не желал сдаваться. Внутри было спокойствие, вопреки ситуации. Он был как клещ, его не скинуть. Над головой гремели взрывы. Подняв голову, Ровальд увидел посреди Эсхельмада старинные, глубоко исцарапанные орудия, которые пытались сфокусироваться на ускользающем собрате. Но резервный остаток древнего ИИ, Эсхель-7 справлялся. Новый пикет, разворот, выход в космос, и нарастающая скорость падения к земле. Ровальд, постепенно вскарабкался на прежнее место, занёс руку над вмятиной.
Новый резкий манёвр, Ровальда вновь откинуло, в этот раз он не успел зацепиться. Но что-то твёрдое неожиданно оказалось под ногами. Седьмой. Ровальд увидел дула древних орудий, которые нацелились на него. История повторялась снова и снова. Восьмой извивался как дикая змея, норовя укусить, но зубы его оказались коротки. Оба компьютера постоянно обучались, наращивая новые алгоритмы поведения. Пируэты становились всё более изощрёнными, скорости возрастали и резко падали. Пытаясь пробить вмятину на восьмом, Ровальд услышал знакомый звук и обернулся — из двигателей седьмого вырвались сопла в разы длиннее обычного. Эсхельмад перешёл в режим потери прочности. Ограничители с двигателей сняты.