1
В поисках весны
— Арина, хлеб привезли? — соседка, кто бы еще помнил, как ее зовут, высунулась из-за забора. — Ты с магазина идешь?
— Хлеб только вчерашний, — ответила Эри. — Но мягкий еще, идите, а то разберут.
— Ой, нет, свежего хочется.
— Ну, ладно тогда, — соседка скрылась за забором.
«Номер три, — посчитала про себя Эри. — Интересно, сколько их еще будет?»
Пыльная, посыпанная крупным гравием дорога шла мимо старых заборов, покосившихся, обветшавших; мимо домиков, которые, как утлые, отжившие свой век лодочки, покоились на дне бескрайнего зеленого моря. Дачный поселок был старым, он давно уже разменял шестой десяток, и уверенно приближался к седьмому — а потому тонул сейчас в зелени, которую сажали давно уже почившие руки, вот только рук уже нет, а деревья остались, и кусты остались, и заборы, и просевшие до земли калитки, и провисшая рабица…
— Арина, ты с магазина идешь? — донеслось с другой стороны.
«Номер четыре, — подумала Эри. — Кажется, я иду на рекорд».
* * *
Этому пыльному теплому июньскому дню предшествовало множество событий. События эти начались после двадцатого прохода, когда вышли к первому из запланированных миров… и Эри категорически отказалась в него идти. Причину выяснили довольно быстро: в месте предполагаемой высадки была сейчас зима, и с Эри едва не случилась самая настоящая истерика. Нет, ни за что на свете! Это как Сод, я не хочу, не пойду, хоть режьте! К её удивлению солидарность в результате проявили все — сперва Лин сообщил, что в аналог зимней Москвы ему пока что не очень хочется, потом Саб заявил, что видал он этот мороз известно в каком месте.
— Еще неделя пути, а то и больше, — попробовал возразить Пятый, но по его голосу остальные тут же поняли, что возразить он попробовал исключительно для проформы, и сдастся сразу же, без боя.
— И хрен бы с ней, — отмахнулся Лин. — Подумаешь, неделя. Да ну к черту эту точку, пошли на следующую.
— Семья нас прибьет, — этот аргумент Пятый, видимо, планировал приберечь напоследок. — Еще дней десять без связи по корабельному времени. В плюс к пяти уже имеющимся. Они с ума сойдут.
— Потерпят, — отрезал Саб. — Слушайте, ну правда. Я не собака на веревке, которая бегает четко по заданной траектории. И вы тоже. Свобода так свобода, разве нет?
— Какая ты собака, ты бог смерти, — польстил Лин. — Ладно, действительно. Куда мы дальше в результате?
Пятый вывел координатную сетку, с минуту все молча смотрели на несколько вариантов проходов.
— Да, нехило, — покачал головой Саб. — Эри, что скажешь?
