Если Генрих действительно страдал диабетом, то, вдобавок к чрезмерному ожирению, он около 1540 года также мог стать импотентом. В пользу этой версии свидетельствует то, что хотя три его первые супруги без проблем беременели, но ни одна из трех последних так и не зачала ребенка. Строго говоря, Екатерина Парр не слишком подходила на роль шестой жены Генриха: ей уже перевалило за тридцать, и она была дважды вдовой, причем оба брака оказались бездетными (вопреки популярному мифу ни один из ее мужей не был слишком стар, чтобы стать отцом). Принц Эдуард (опять же вопреки широко распространенному ошибочному мнению) не был болезненным ребенком, однако детская смертность в тюдоровской Англии была высока, и, если бы он умер, Генрих столкнулся бы с той же самой проблемой, из-за которой развелся с первой супругой, — отсутствием наследника мужского пола. И все же в 1543 году король обвенчался с женщиной, прямо скажем, весьма неподходящей для рождения сына. Екатерина Парр не забеременела за три с половиной года брака с Генрихом, но зачала ребенка от своего следующего мужа, Томаса Сеймура. Значит, сама она не страдала бесплодием, а вот у Генриха к тому времени вполне могли возникнуть проблемы с фертильностью.
Во всем этом, конечно, не было вины короля. Если мои предположения верны, Генрих попал в ужасный порочный круг боли, неподвижности и неутолимого голода. Он вроде бы не испытывал серьезных кризов в 1544 и 1545 годах, но в марте 1546-го слег, возможно с эмболией, и придворные медики всерьез опасались за его жизнь, хотя через несколько недель его величество и поправился. Следующий криз произошел только в сентябре, но за ним последовала целая серия болезней, которые завершились смертью монарха в январе 1547 года. Впрочем, я предполагаю, что мартовские события 1546 года оказались достаточно тяжелым испытанием для придворных врачей (которые, возможно, не были слишком искусны в сохранении жизни, но хорошо знали признаки надвигающейся смерти), королевских советников и самого Генриха. Это позволило монарху понять, что, судя по всему, жить ему осталось недолго и пора готовиться к передаче короны принцу Эдуарду. Теперь предстояло сделать окончательный выбор между радикальными и консервативными фракциями в Тайном совете и разрешить кризис во внешней политике. Так что бешеный раунд дипломатической и политической активности, начавшийся тогда и продолжавшийся до конца года, проистекал, я думаю, из серьезного недомогания, с которым Генрих столкнулся в марте.
А теперь что касается заговоров против Екатерины Парр. Некоторые исследователи предполагают, что их было два. Однако я думаю, что заговор все-таки существовал лишь один, хотя события и развивались на протяжении нескольких месяцев. Недавно вышедшие работы историков Сьюзан Джеймс, Линды Портер и Дженел Мюллер, о которых я уже упоминал в разделе «Благодарности», позволяют нам составить более ясное представление о последней жене Генриха VIII. Это была привлекательная и не лишенная житейской мудрости женщина, вплоть до тридцати лет находившаяся, образно выражаясь, на обочине двора (семейство Парр играло второстепенные роли в королевском окружении); она могла знать Генриха много лет. Впоследствии Екатерина писала Томасу Сеймуру, которого давно любила, что после смерти своего второго супруга, Джона Невилла, лорда Латимера, она хотела выйти за него, но на нее уже положил глаз король. Екатерина смирилась, решив, что такова воля Божья, и вознамерилась по мере сил повлиять на религиозную политику короля. Из ее письма видно, что она уже была сторонницей Реформации, когда выходила замуж за Генриха.