Пулемётчик и снайпер обменялись многозначительными ухмылками, и Фома резонно заметил:
— Петя, ну сам посуди — кто бы такую ораву туда-обратно просто для порядка гонять стал? А горючее? А моторесурс?
Я выставил перед собой раскрытые ладони.
— Так вопрос именно в том, как в реальности дела обстоят!
Младший сержант пожал плечами.
— Тимур, сколько с начала года серьёзных инцидентов было? Десятка полтора?
— Если по нашей зоне ответственности и со стрельбой, то да. А если брать браконьеров, чёрных старателей и всякую мелкую шушеру, то чуть ли не каждый день кого-нибудь прихватывают.
Я не удержался и присвистнул.
— А серьёзные — насколько серьёзные?
— Серьёзней не бывает, — уверил меня Фома. — Мой тебе совет — веди себя так, будто в прифронтовой полосе находишься, целее будешь.
— И мы вместе с тобой, — на полном серьёзе поддакнул Тимур.
Патрулирование улиц в Новинске враз перестало казаться таким уж неприятным занятием, и я невольно передёрнул плечами.
— Мёдом тут всем, что ли, намазано?
Фома Коромысло рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— А ты как думал! Именно что — намазано! И одиночки пытаются мимо патрулей к Эпицентру просочиться, и полноценные диверсионно-разведывательные группы захаживают. Сейчас вот иностранцы по обмену едут — если их обстреляют или подорвут, вонь до небес поднимется. Такой счёт нам выставят, мало не покажется.
Я припомнил лекцию капитана Городца после неудавшейся провокации у водохранилища и вновь поёжился, а поскольку молча стоять не хотелось, решил прояснить момент с резанувшей слух фразой.
— «По обмену» — это как?
— Ну, ты же в курсе, что Эпицентр самый мощный из всех источников? — уточнил Фома и после моего кивка продолжил: — Иностранцам даже на пятый или седьмой виток переключиться за счастье, вот институтские умники и организовали взаимовыгодный процесс.
— У нас же договор с Лигой Наций…
— Не, это уже сверх квоты. Берут только прошедших инициацию в другом источнике, кого-то за наличный расчёт, кого-то взамен наших слабосилков.
— Чего?!
— Рот закрой, муха залетит! — пошутил Тимур.
Младший сержант тоже глянул на меня с неприкрытой усмешкой.
— Петя, ты как маленький, честное слово! С витка на виток не перескочить, так? А вот между источниками — вполне. Если кому-то башковитому с инициацией не повезло, его могут в Айлу отправить. Там источник дохлей нашего, но, если с подстройкой не напортачить, посильнее операторов нашего пятого витка можно стать. С шестым, конечно, не сравняться, но не до жиру, знаешь ли.
У меня чуть голова кругом не пошла. Оказывается, девятый виток — это не приговор! Можно поднять свою пиковую мощность в разы! Всего-то и надо — зарекомендовать себя с лучшей стороны, показать перспективность!