Однако на этом ночные столкновения не закончились. К месту боя подошел батальон самоходок, которые Линц вытребовал-таки у Венка для решения русской пробки. Они прибыли через двадцать минут после позорного отступления «Шерманов», и не утративший боевого пыла генерал Линц решил посчитаться с русскими за нанесенные обиды.
Зная примерное расположение остатков засадного батальона, Линц отдал приказ «Пристам» открыть огонь. Проклятые сосны к этому времени уже догорали, и выехавшие на позиции гаубицы надежно скрывал ночной сумрак. Выстроившись в линию, самоходки принялись дружно молотить по указанным квадратам. Им нужно было не так уж и много времени, для того чтобы утихомирить одного зверя, а затем лишить жизни другого.
Мощные 105-миллиметровые снаряды действительно были весьма эффективным средством, и вскоре «носорог» выбыл из строя. «Тигр» продержался несколько дольше, но обе машины до самого конца вели бой с «Пристами», пытаясь успеть уничтожить хотя бы одного из своих врагов.
«Зверям» не сильно повезло в этом деле, но вот «Хуммели» полностью расквитались с их обидчиками. Пока американские гаубицы с азартом и упоением вкатывали в ночную тьму один снаряд за другим, глухо поскрипывая гусеницами, к ним приближалось возмездие.
Засечь месторасположение гаубиц и открыть по ним огонь для русских танкистов не составило большого труда. Уже после второго залпа у американцев появились потери, но вместо того, чтобы благоразумно ретироваться, как их товарищи, самоходчики вступили в перестрелку с напавшим на них врагом.
Что заставило командира американских самоходок скрестить свой меч с русскими трофеями? Гордость, храбрость, уверенность в своих силах или что-то еще – непонятно. Но, так или иначе, нашла коса на камень. В результате боевого столкновения у русских осталось всего два исправных «Хуммеля». Выпустив последние снаряды, они были вынуждены покинуть поле боя вместе с остатками пехотного прикрытия, взяв с собой раненых и погибших танкистов.
Из батальона американских «священников» в строю не осталось ни одной целой машины. Все они были либо уничтожены прямым попаданием, либо подбиты, либо повреждены разрывом снаряда. Линц яростно кусал губы. Ему очень хотелось двинуть на несломленного врага свои потрепанные бригады, но он боялся. За один день русские прочно приучили его к мысли, что они способны преподнести очередной сюрприз, который обернется дополнительными потерями. И Линц не рискнул наступать, хотя пепел его сгоревших подчиненных бился в генеральскую грудь.
Только когда рассвело и посланные вперед разведчики доложили генералу, что противник отступил, Линц согласился с требованием Кройца продолжить наступление. Услышав приказ, танкисты запустили моторы и двинулись через проклятый лес, на въезде в который их личный состав уменьшился почти на батальон.