С опаской и напряжением проезжали они сквозь стройные ряды сосен, опасаясь вновь попасть под огонь очередной танковой засады русских, но их тревоги оказались напрасными. «Трофейный батальон» был последним резервом полковника Тараканова, который он мог выставить против Венка и его звездно-полосатых союзников.
Не встречая никакого сопротивления, американские танкисты достигли озера Гробер, что их здорово приободрило. Поверив в удачное завершение своей миссии и отбросив в сторону недавние страхи, они дружно прибавили хода своим застоявшимся «Шерманам».
Как в лучшие времена стремительного марша по Европе, американцы лихо проскочили прямые как стрела улочки городка Майер и устремились к Эльбе. Радисты полков Кройца радостно доносили наверх об очередном успехе продвижения в тыл противника, и затаившие дыхание штабисты делали новые пометки на своих картах. Боясь спугнуть госпожу Удачу, немцы не спешили радоваться и поздравлять друг друга, и, как оказалось, не напрасно.
Танковая колонна Линца уже достигла Эльбы и двигалась вдоль ее берегов по направлению к мосту, который уже был отчетливо виден в бинокль, и чтобы достичь его, танкистам нужно было пройти всего несколько километров. Американцам оставалось сделать до завершения своей миссии всего один шаг. Вернее сказать, даже полшага, но в самый последний момент дорогу им заступили танки 25-го танкового корпуса генерал-майора Фоминых.
Совершив под покровом ночи стремительный марш-бросок, от города Риза к берегам Эльбы, два взвода Т-34-80 успели до подхода врага переправиться через мост и занять оборону на переправе. Расположившись вдоль дороги, они дождались появления американцев, а затем принялись громить «Шерманы» ничуть не хуже гвардейских «исов».
Самыми трудными и самыми ответственными были первые десять минут сражения. Десяти танкам очень трудно противостоять наступлению танковых батальонов противника, но танкисты 25-го корпуса сделали это. Своим огнем они сначала заставили противника остановиться, смешаться, а затем вынудили наступать в невыгодных для себя условиях. На топкой после дождя земле танкисты Линца утратили свою скорость и маневренность, становясь удобной мишенью для советских наводчиков.
В разгоревшейся схватке с обеих сторон взрывались и горели танки, гибли люди, но американцам не удалось с ходу опрокинуть русский танковый заслон. Он успел продержаться до подхода главных сил корпуса, которые повзводно, поротно, побатальонно переправлялись на левый берег Эльбы и вступали в бой.
Действуя небольшими группами, советские танкисты навязывали противнику тактику встречного танкового боя, оказавшуюся для него трудным испытанием. Привыкшим одолевать врага исключительно числом американцам она оказалась не по зубам. Начав нести непривычно большие для себя потери, янки, не сговариваясь, дружно ретировались. Да и как было не ретироваться, если им обещали привычную легкую прогулку, а вышло совсем наоборот. Если за каждый пройденный рубеж русской обороны им приходилось втридорога платить своими подбитыми и уничтоженными машинами.