- Как дела? Именно так, как и следовало ожидать, — сказал Кармоди, чувствуя себя пифией и к тому же трусливой.
- Хорошо!
Я примерно так и думал, — сказал Борг. — Мы — крепкий народ, знаете ли, у нас есть сила и здравый смысл. Ну а много ли хлопот от сосуществования людей и ящеров?
- Нет, хлопот немного, — с легкостью сказал Кармоди.
- Рад слышать. Я боялся, что динозавры при своих размерах окажутся.., э-ээ.., тяжеловаты на руку.
- Нет-нет! Можно даже сказать, что динозавры всем нравятся.
- Очень приятно слышать это от вас, — сказал Борг. Кармоди пробормотал еще что-то и замолк, сгорая от стыда.
- Нас, динозавров, мало занимает будущее, — продолжал Борг, переходя на высокопарный стиль послеобеденного оратора. — И так было всегда. Наш вымерший предок, аллозавр, был грубым прожорливым хищником с дурным нравом. Его же предок, цератозавр, — это всего-навсего карликовый карнозавр. Судя по размерам его черепной коробки, он был невероятно глуп. Были, безусловно, и другие карнозавры, а до них — потерянное звено, тот древнейший предок, от которого произошли все ящеры — и четвероногие, и двуногие.
- Двуногие, конечно, доминируют? — спросил Кармоди.
- Конечно! Четвероногие трицератопсы — тупоголовые твари, но небольшое поголовье мы все же сохраняем. Добавление их мяса к рубленой бронтозаврине делает ее необычайно вкусной. Есть и другие виды ящеров. Гадрозавры, например. Вы могли их заметить по дороге в город.
- Да, заметил. Они пели.
- Эти типы всегда поют, — сказал Борг сурово.
- Вы их тоже едите?
- О, небо! Конечно, нет! Гадрозавры разумны! Единственные разумные существа на планете, не считая нас — тираннозавров. — Ваш сын сказал, что они — «серьезная проблема».
- Да, проблема! — подтвердил Борг вызывающим тоном.
- В каком смысле?
- Они ленивы. А также угрюмы и грубы. Я знаю, что говорю, у меня были слуги-гадрозавры. У них нет ни самолюбия, ни инициативы, они ни к чему не стремятся. Не знают, кто их высиживал, и, похоже, не очень-то и желают знать. А еще, когда они говорят с вами, то никогда не смотрят в глаза.
- Но они хорошо поют, — возразил Кармоди.
- Да, поют они хорошо. Наши лучшие исполнители — гадрозавры. И на тяжелых работах они хороши, конечно, если есть надзор. Внешность их подводит — этот утиный клюв… Но это не их вина, тут ничего не поделаешь. А в будущем проблема гадрозавров решена?
- Да, — сказал Кармоди. — Их раса вымерла.
- Возможно это и к лучшему, — сказал Борг. — Да, думаю, это к лучшему.
Кармоди и Борг беседовали несколько часов. Кармоди узнал, в частности, об урбанистических проблемах ящеров. Лесные города переполнялись, поскольку все больше динозавров покидало деревни ради удобств цивилизации. За последние пятьдесят лет крайне обострилась ситуация на дорогах. Гигантские ящеры любят скорость и гордятся быстротой своих рефлексов. Но, когда несколько тысяч динозавров одновременно ломятся через лес, столкновения неизбежны. И последствия их весьма трагичны; только представьте: два ящера по сорок тонн каждый сталкиваются на скорости тридцать миль в час! Сломанные шеи — сплошь и рядом.