На палубе, действительно, лежал револьверный патрончик. Тенишевский поднял его и взглянул на Дорогова. У обоих мелькнула одна и та же мысль.
— А-а… — протянул Тенишевский многозначительно и обернулся в сторону Вана.
Но того и след простыл.
* * *
При первом же шутливом возгласе Тенишевского: «Перетрусили, Тасенька?» Ван очнулся от своего оцепенения и стал усиленно соображать. Манипуляции его с револьверами должны были вот-вот открыться. На смену опасности от пиратов надвигалась новая беда: грозила расправа рассерженных европейцев. И, недолго думая, Ван решил отдаться всецело под покровительство г-на Лю. Хотя тот и обещал «повесить его на мачте», но это был, во-первых, вопрос будущего, во-вторых, тут существовало некоторое «если». Ко всему этому, г-н Лю был все-таки китаец, а не белый черт, как эти.
Каким образом будет г-н Лю защищать его от европейцев, об этом Ван даже не задумывался. Раз он сумел обратить в бегство пиратов, значит, сможет, если только захочет.
Так рассудив, он незаметно покинул свое место, прокрался со стороны противоположной двери вокруг рубки и с большим трудом взгромоздился на крышу. В тот момент, когда Дорогов в сопровождении девушек появился на кормовой палубе, Ван уже сидел на корточках перед господином Лю, который, лежа на своей циновке, молча его разглядывал.
— Г-н Ван! — донесся через минуту голос Тенишевского.
Ван молчал и не двигался.
— Г-н Ван, где вы? — закричал снова Тенишевский.
— Идите, вас зовут, — насмешливо сказал Лю.
— Глубокоуважаемый г-н Лю, — отвечал Ван с дрожью в голосе, — я сломал револьвер Дорогова и сделал что-то с револьвером Тенишевского… Сам я не знаю что… Теперь они зовут меня! Высокопочтенный г-н Лю, я прошу вашей защиты. Я сделал это, имея в виду вашу безопасность…
— Мою? — переспросил Лю.
— Ван! — раздался внизу грозный голос Дорогова. — Куда вы спрятались? Ван не отвечал, с ужасом глядя на Лю. Тот выдержал томительную паузу.
— Позовите их сюда, — сказал он наконец. У Вана отлегло от сердца.
— Я здесь, на крыше, г-н Дорогов, — крикнул он насколько мог внушительнее. — Идите сюда, я занят важным разговором и не могу спуститься.
Тенишевский, а вслед за ним и Дорогов появились на крыше.
— Г-н Ван, — гневно сказал Дорогов, приближаясь, — мой револьвер сломан. Это сделали вы! Я нашел в каюте плоскогубцы.
Лю остановил его движением руки.
— Уважаемый г-н Ван, скажите им от моего имени, что я хочу поговорить с ними. Пусть они сядут и слушают спокойно. Когда присутствует хозяин, разговор со служащим следует отложить.
— Если хозяин примет вашу сторону, достанется и хозяину, — ответил Те-нишевский, выслушав перевод. — Пусть он говорит.