– Рон?
– Да, дорогая?
– Ты мне обещал рассказать, как вы подружились с императором.
Рональд вздохнул. Не забыла.
Этого и следовало ожидать – Селия никогда не забывала, что может получить новую информацию, какой бы области та ни касалась.
Ладно…
– Сели, только Далларену не говори, что я тебе все рассказал. Хорошо?
– Хорошо. Итак?
Рональд потер лоб – и решился:
– Когда меня выгнали из дома, да еще обвинили в том, чего я не делал, как ты думаешь, куда я пошел?
– Не знаю.
– В бордель.
Селия даже рот открыла. От удивления. А вот слов подходящих не нашла.
– Мм?
– Селия, я был в бешенстве. Меня выгнали из дома, меня обвинили во всех грехах, на меня пытались повесить эту девку… Ну и?
– И?
– Я решил, что буду торговать своим телом. Обслуживать богатых старух! Какая пощечина родителям: виконт Аргайл – любовник на содержании.
– Так…
– Я добрался до столицы и выбрал самый роскошный бордель.
– «Шелковая роза»?
– Именно. Роза, хозяйка борделя, выслушала меня внимательно и пообещала пристроить. А пока поселила в борделе, ну и принялась учить. По ее словам, предоставлять настолько неумелого любовника – это просто позор. Только не ревнуй…
– Рон, а я тогда вообще на свет родилась?
– Кажется, да. Но точно не уверен…
– Понятно. Ревновать не буду. А дальше?
– Это был самый роскошный бордель. И чего удивляться, что Далларен тоже пришел туда?
– Набраться опыта?
– Вместо этого он просто набрался. И попал в мою комнату. Сначала мы набили друг другу морды – он был пьян, я зол… потом выпили, потом разговорились.
– И подружились?
– Примерно так…
– Рональд? – Селия точно видела, что муж недоговаривает. Но что?
– Далларен предложил мне работать на него. Мы вместе выбрали для меня внешность, манеру одеваться, вести себя… он хотел дать мне денег, чтобы я поступил в академию. Кстати, в ту, где я сейчас ректором.
– Не дал?
– Я не взял. Да и денег у него, считай, не было. Он же тогда был наследником… драгоценности, еще кое-какие мелочи… нет, я это не взял.
– Но нашел выход из положения?
– Мы. Нашли.
– Какой?! – подалась вперед Селия. Любопытство разбирало. Она понимала, что сейчас откроется какая-то тайна… Ну!!!
Рональд собрался с духом:
– Бордель же! Тебе такого расскажут – только записывай!
– А…
– Именно! Мы записали историю одной девушки, добавили счастливый конец – и я отнес роман издателю. Далларен обещал похлопотать, но этого даже не понадобилось. Мы взяли псевдоним, и книга увидела свет. Вторая, потом третья…
– Книги?!
– Да…
– Подожди, ты… вы с императором… когда вы устраиваете совещания…
– Мы и совещаемся тоже. Но – да. Мы до сих пор пишем книги, благо те пользуются спросом.