Он взял колечко с моей руки и поглядел на него в свете огня.
– Ага, видел, – сказал. – Ясное дело, что видел, господин. Это ж колечко Маргариты, ей отец купил на ярмарке, еще приказал такую там буковку выгравировать. Это же «М», верно, господин?
– Да. Это «М», – ответил я. – А ты уверен, что это – ее колечко?
– Да чтоб мне сдохнуть. – Он ударил себя в грудь. – Девочка будет вам чрезвычайно признательна, если вы нашли ее пропажу, это ж последняя память о родителе…
– Полагаешь, они не вернутся?
– Не-ет, – покачал он головой. – Если уж не вернулись до сей поры – так и не вернутся, смилуйся над ними Господь…
– Бедные сиротки, – вздохнул я. – Тяжела жизнь сироток, верно, Вольфи?
– Ох, тяжела, милостивый господин, – вздохнул и он. – Но мы здесь хорошие люди. Вырастим их, от кривды укроем…
– Но в селе слух ходит, будто дети изменились. – Я снова подал ему баклагу. – И что это значит? О какой перемене говорят?
Он приложил баклагу к губам и выпил все до дна, я же лишь глядел, как мерно ходит на горле кадык. Потом он глубоко вздохнул, рыгнул, закашлялся и отдал баклагу мне.
– Ох, хорошо, – пробормотал. – Хорошо. На службе мы тоже так вот сидели себе у огня и потягивали сливовицу…
Как видно, у Вольфи Ломидуба остались только добрые воспоминания о военных летах, но что же в том странного, если он вспоминал о них как о годах ленивого пьянства? Светлейший император был человеком спокойным и не слишком склонным к военным авантюрам. Чего нельзя, кстати, сказать о его наследнике, чьи планы новых военных кампаний, которые он нисколько не скрывал, пробуждали волнение среди подданных. Особенно среди тех, кому пришлось бы со славой помирать на поле битвы во имя дерзких императорских планов. Например, именно молодой император провозгласил недавно, что войну с еретиками следует вести до последнего вздоха… своих солдат. Слава Господу, нынче для подобных деяний у него не было ни сил, ни средств.
– Так что там с изменением детишек? – спросил я снова.
– Да разве ж я знаю? – Вольфи развел руками. – Ну, вроде как-то так…
– Ведут себя не как обычно? Говорят по-другому? – допытывался я.
– Ну как бы чуток… – он повертел ладонью над головой, – …не так, как нужно.
Вольфи казался честным малым, но, как видно, не был наделен Господом быстрым разумом и даром красноречия. Ну что ж, это препятствие стоило попытаться преодолеть.
– А подробней, Вольфи? Что изменилось? Спокойно, парень, подумай хорошенько, не спеши…
– Нынче держатся только вместе… – левой рукой он загнул указательный палец на правой.
Это как раз я вполне мог понять. Несчастье сближает людей, особенно когда они теряют семью и остаются одни-одинешеньки на свете.