– И все же… – повторил он через мгновение тихим голосом, будто раздумывая над моими словами.
Сияние, освещавшее подвал, угасло, и когда я снова взглянул на Ангела, он опять был просто невысоким человечком в бурой накидке. Опирался на огромный светлый меч, но теперь тот до крайности странно смотрелся в его руках.
– Что за дерзость, – произнес мой Ангел-Хранитель со вздохом. – Полагать, будто я прибыл сюда, призванный силой твоей веры. Это был всего лишь каприз, Мордимер. Каприз и огромное желание завершить древний спор, что длился слишком долго, и память о котором все еще ранит.
– Да, мой господин, – ответил я, склоняя голову.
Он сел в углу подвала и обхватил колени руками. Где-то в эти мгновения – я даже не заметил, когда и как, – исчез его сияющий меч.
– Близится время великого очищения, Мордимер. Ибо уже и секира при корне дерев лежит[27], – сказал он, цитируя святого Матфея. – А мы не знаем, когда ударит острие и куда падет.
– Да, мой господин, – повторил я.
– Может, оно падет на тебя, Мордимер, – добавил он, я же почувствовал прошедшую по телу – от шеи до копчика – ледяную дрожь. – Если ты не тот, кем кажешься.
– А кто я таков, мой господин? – осмелился я спросить.
– Вот именно. Кто ты, Мордимер?
– Божье создание? – ответил я тихо, с легкой вопросительной интонацией.
Он грянул смехом, от которого я задрожал.
– Божье. Бог. Бога. Боже, – бормотал он. – А скажи мне, где же сущий Бог?
– Это ты мне скажи, где Его нет, господин, – ответил я, и слова мои прозвучали более дерзко, чем мне хотелось бы.
Он поднял голову так резко, что я не успел отвести взгляд. На миг я погрузился в лабиринт безумия, наполнявший его глаза, и почувствовал, и сам сойду с ума не более чем через миг.
К счастью, он отвернулся, но я все равно отступил под стену, будто от сильного удара.
– Нигде Его нет, – сказал он тихо. – Хотя мы так сильно Его жаждем.
Он оперся правой рукою в каменный пол, и камни превратились в лаву, закипев от его прикосновения. Казалось, он этого не заметил.
– Он исчез, – произнес Ангел голосом, в котором звучали бескрайняя печаль и непредставимая тоска. – И мы не знаем, где Его искать. Даже Слава Его исчезла, и мы не понимаем уже, чего желал наш Господь, не помним уже, как исполнять Его волю, как выказывать Ему нашу любовь… Говорят… говорят, что Он перестал нас любить… и потому ушел…
Отчаяние в голосе Ангела было столь бесконечным, что я почувствовал, как, сам того не желая, плачу, и как слезы текут по моим щекам и подбородку. Я отер их рукавом, но продолжал рыдать.
– Мы думали, что Иисус – эманация Господа, но и Он исчез, оставив нас в печали. Некоторые из нас говорят, что Бог умер…