– Се пришел час мести и расплаты, – сказал мой Ангел-Хранитель с нескрываемым удовлетворением, после чего вложил меч в ножны и раскинул руки. – Иди ко мне в объятия, Михаил[26].
Ангел, названный Михаилом, отступил с настолько явным испугом, что лицо его казалось зловещей маской, вырезанной, дабы пробуждать страх в сердцах живых существ. Но он не сумел сбежать от моего Ангела: тот шел, сильный, сияющий и улыбающийся. Золотые волосы развевались, будто под дыханием ветра. Внезапно его руки и крылья обвили серого Ангела, который крикнул полным страдания голосом. Когда я услыхал этот крик, то пал на колени, ибо звук поразил не только мои уши, но также глубины сердца и разума. Был он исполнен ужаса и отчаяния, и я не помнил, чтобы хоть когда-либо слышал нечто настолько ужасающее.
Но я не смог отказать себе в грешном любопытстве и, стоя на коленях на влажном полу, внимательно следил за тем, что происходило передо мной. Не думаю, что в мире много людей, которым даровано было лицезреть схватку двух Ангелов. Однако то, что происходило, нелегко было назвать схваткой. Ангел с серыми крыльями просто растворился в святом сиянии, которое, казалось, заглушает его крики. Я видел лишь его покрасневшее лицо и глаза, наполненные безбрежным страданием – и глаза эти делались все больше. Я знал, что надолго запомню эту картину.
А потом мой Ангел отступил и отряхнул с рук и крыльев серую пыль. Таков был конец существа, названного Михаилом.
Из угла послышался хриплый стон, и я увидел, как Одрил Братта пытается набрать в грудь воздух и рвет ворот рубахи.
– Йхххх! – рычал он, а с губ его стекала слюна, смешанная с кровью.
Он упал на колени, а я видел его выкатившиеся от ужаса глаза и лицо, налитое темной кровью. Еще миг-другой он держался за грудь, а потом руки его опали, и он грянулся лбом об пол. Я смотрел, как он дрыгает ногами, а потом делается недвижим. Что ж, не скрою: ему повезло умереть быстро – от прилива крови к мозгу: братья-инквизиторы, как и сам я, наверняка не дали бы ему покинуть сию юдоль слез так быстро и без страданий.
– Мордимер, мой Мордимер, – сказал Ангел со странными нотками в голосе. – Как ты мог решиться противостоять существу, которое некогда было сотворено из Господней Славы? Которое хоть и пало так низко, как никто ранее, но сохранило силу и мощь? Как ты мог думать, что даже твоя глубокая вера спасет тебя от одного из падших Ангелов?
– И все же так и случилось, – ответил я, поднимая взгляд, но тотчас отвел его, ибо в зрачках моего Ангела кружила бездонная пустота.