В халате и ночном колпаке вперед вышел прямой, зрелых лет, мужчина.
– Вы кто? – спросил он фехтовальщицу.
– Я… я ищу дом судьи де Ренара.
– Я судья, но на дому я не принимаю.
– Я не по делу, – обрадовалась удачному стечению обстоятельств фехтовальщица, – я ваша племянница! Меня зовут Жанна де Бежар.
Судья скептически приподнял брови и посмотрел на бесцветную тихую женщину в скромном платье, стоявшую поодаль.
– Что скажете, Полина?
– Да, наверное, это Жанна, дочь Манон, – не совсем уверенно сказала женщина.
– У вас есть какие-нибудь документы, девушка, рекомендательное письмо? – холодно спросил судья.
– Есть… то есть, были. На меня напали и отняли баул.
– Тогда идите и верните его.
– Что?
– А вы, что же, предполагали воспользоваться наступающей ночью и остаться в этом доме? Надо сказать, что это очень умно, сударыня!
– Но я не чужая вам, вы носите фамилию моего деда?
– Если вы действительно племянница, не дерзите!
– Господин де Ренар, – мягко тронула судью за рукав его супруга.
– Оставьте, Полина! Она, может быть, еще и беременна! А, девушка? В лучшем случае, от учителя музыки! Каролина, почему вы сегодня не вовремя закрыли черную дверь? Опять воровали мятные пастилки на кухне? Бреви, распорядитесь, чтобы отсюда вывели эту пришлую девицу! Вон, вон, сударыня!
– Вы меня выгоняете? – не могла поверить фехтовальщица.
– Именно!
– Вы не верите, что я Жанна де Бежар?
– Отчего же? В это я как раз верю! Вы Жанна де Бежар, стоит только взглянуть на это заляпанное платье, распущенные волосы и грязные руки!
– Я не виновата, что у вас помойка на улице! – вскинула подбородок девушка.
– О-о! А это что?! – судья брезгливо указал на след от укуса Дворцового Насмешника. – Вон отсюда! Бреви! Каролина!
Молчаливый слуга в черном камзоле взял Женьку за руку, но она оттолкнула его.
– Пошел прочь! Я сама уйду!
– Жанна!.. Господин де Ренар! – заметалась тетушка, но фехтовальщица уже зло толкнула дверь ногой и снова шагнула в смрадные сумерки.
Вслед тяжело лязгнул засов. На темной улице было тихо, но тишина эта не располагала к умиротворению. Солнце ушло за горизонт, и ночная сторона Земли осталась предоставленной сама себе.
Как только глаза привыкли к темноте, Женька пошла назад к мосту. По пути она пыталась стучаться в какие-то двери, но ей никто не открывал. Видимо, горожане лучше ее знали, насколько опасен тот дух, который они могли пустить в дом с ночной улицы.
У выхода на Малый мост фехтовальщица остановилась. В его черном пролете реяли чьи-то темные фигуры, и она не знала, найдет ли в себе смелость, чтобы его пересечь. Вдруг кто-то тронул ее снизу за юбку. Женька вздрогнула всем телом и обернулась. Перед ней стояло какое-то горбатое существо, – то ли карлик, то ли подросток, – и улыбалось щербатым ртом.