– Чего бродишь? – спросило существо сиплым голосом.
– Мне нужно в «Парнас». Проводи.
– Дашь пощупать, провожу.
– Что… пощупать?
– Не дашь, что ль?
– …Я дам денег.
– Э-э, деньги мы и так заберем.
Карлик свистнул в темноту, но ему помешали. К мосту, сопровождаемый охраной на лошадях, выехал роскошный экипаж.
– Табуретка, тикай! – крикнули с крыши, и странный горбун исчез так же неожиданно, как и появился.
Возле Женьки экипаж остановился. Из глубины салона, подсвеченного свечой в маленьком канделябре, на нее взглянул упитанного вида дворянин в расшитом золотом камзоле и изящной малиновой полумаске на сытом лице.
– Сколько? – спросил вельможа.
– Что «сколько»?
– Сколько стоишь?
– Я… вы не поняли. Мне нужно в «Парнас», сударь.
– В «Парнас»? Ты там работаешь?
– Я там… там у меня комната… Я приехала.
– А, приехала? Ну, садись. Жером, помоги девушке.
С запяток соскочил лакей и помог Женьке сесть в экипаж. Вельможа дал знак к отправлению и повернулся к фехтовальщице.
– Откуда ты? – спросил он.
– Из Беарна.
– Протестантка?
– Была раньше. Я поменяла веру.
– Это хорошо. Мне не нравятся протестантки.
– Почему?
– Плохо одеты и слишком занудны. Все твердят о каких-то духовных ценностях и заветах, как правило, ветхих. «Я вас люблю» им нельзя сказать в шутку.
– А разве это говорят в шутку?
– Это всегда говорят в шутку.
Вельможа достал откуда-то сбоку бутылку вина и протянул фехтовальщице.
– Хочешь?
– Нет.
– А я выпью.
Он отхлебнул пару глотков, потом придвинулся ближе и тронул девушку за коленку. Хищно сверкнул продолговатый камень изумруда в перстне на мясистом пальце.
– Что? – насторожилась фехтовальщица.
– Ты не желаешь отблагодарить меня за помощь?
– А нужно отблагодарить?
– А как же? Принц, спасающий бедную девушку на опасной улице… Разве я не воплощение твоей мечты?
– Не воплощение. Мне нужно в «Парнас». Куда мы едем, сударь?
– Какая тебе разница? Давай поднимай юбчонку.
– Что вы сказали?
– Ничего нового. Ведь должен кто-то определить тебе цену.
Дворянин потянул вверх подол платья. Женька оттолкнула его. Вельможа уронил бутылку и чертыхнулся.
– Черт тебя дери, бывшая протестантка! Ты залила мне новые штаны!
– Остановите экипаж, принц!
Губы вельможи брезгливо скривились.
– А, все-таки еще не забыла свои ветхие духовные ценности! Ладно. Кучер, остановись! – велел он.
Экипаж остановился, и Женька выпрыгнула наружу.
– Бертран, пристрели эту дурочку и выброси ее тело в Сену, – сказал вельможа одному из охранников. – Я не люблю, когда мною пренебрегают.
Женька не стала думать о том, пошутил вельможа или нет, и побежала по узкой улочке, не разбирая дороги. Раздался выстрел, потом второй, по предплечью словно полоснули бритвой. Фехтовальщица вскрикнула, прижала рану рукой и продолжала бежать дальше. Кто-то улюлюкнул и засмеялся. Послышались голоса, потом топот копыт и шум удалявшегося экипажа.