Женька любила отца, но не менее любила и свою независимость, поэтому приготовилась сопротивляться до последнего. Она решительным шагом направилась в гостиную, где явно ощущалось чье-то постороннее присутствие, но едва переступив порог, застыла в настороженном недоумении. В комнате находился не отец, а некий немолодой мужчина в дорогом пальто и стильной шляпе. Заложив за спину руки в черных перчатках, он внимательно рассматривал спортивные кубки на полке и был спокоен, словно на вернисаже.
– Ваши? – кивнул гость в сторону кубков.
– Мои… Я фехтовальщица.
– Знаю. Здравствуйте, Женечка, – с легким иностранным акцентом в бархатном голосе поздоровался незнакомец и шагнул навстречу.
– Не подходите.
– Я вас пугаю? – остановился он.
– Вы кто? Как вы вошли?
– У вас домофон не работает.
– Это понятно. Как вы вошли в квартиру?
– Как обычно, через дверь, – незнакомец вынул из кармана ключ с брелоком в виде кошки и протянул фехтовальщице. – Ваш?
– Мой. Где вы его взяли?
– Нашел у подъезда.
– А-а, – вспомнила Женька свою стычку с Лютневым. – Он, наверное, выпал. Но почему вы решили, что это мой ключ?
– Здесь ваши инициалы.
– А номер квартиры? Здесь нет номера моей квартиры.
– Я знаю номер вашей квартиры, номер вашего телефона, номер школы, номер вашего шкафчика в раздевалке и даже, простите, номер вашего нижнего белья.
– Что? Какого еще белья?
– Возьмите ключи и не бойтесь.
– А я и не боюсь.
Женька шагнула, взяла ключи и сунула в карман куртки.
– Это я звонил вам сегодня, – мягко улыбнулся гость.
– Я поняла. Вы тот самый журналист?
– Не совсем. Я вас немного обманул – я не журналист, но пишу. Вы меня не помните?
Гость снял шляпу и пригладил, слегка тронутые сединой, волосы.
– А, вы… вы писатель! – вспомнила фехтовальщица. – Вы подходили ко мне в прошлом году, когда мы фехтовали в Париже. – Вы Марк… э, Марк Монрей!
– Да, я приглашал вас в гости, но вы отказались.
– Настроения не было.
– Потому что ваша команда в тот день проиграла?
– Отец не разрешил. Зачем вы приехали?
– Я приехал предложить вам новый поединок.
– С кем?
– Со мной.
– С вами? – усмехнулась фехтовальщица. – Вы тоже фехтуете?
– Я говорю не о рапире.
– А о чем?
– Может быть, мы присядем?
Женька сбросила куртку, гость снял перчатки, дорогое пальто и оба сели на диван.
Первое напряжение схлынуло, но девушка продолжала посматривать на Монрея настороженно, хотя, ни его респектабельная внешность, ни спокойные движения не давали повода волноваться. Однако ее почему-то очень беспокоили его длинные жилистые пальцы, которые он сцепил на колене, – они смахивали на когти большой хищной птицы, в которых чувствовалась какая-то огромная скрытая сила.