Вызвав несколько человек латышей-коммунистов, которых лично хорошо знал, я отправился вместе с ними в Автобоевой отряд, помещавшийся как раз напротив Детской половины Большого дворца.
Во двор Автобоевого отряда вели широкие сводчатые ворота. Этот двор, узкий и длинный, со всех сторон замыкали высокие, массивные здания, в нижних этажах которых находились обширные боксы, где стояли машины. Налево от ворот двор кончался небольшим чуть изогнутым тупичком. Я велел начальнику Автобоевого отряда выкатить из боксов несколько грузовых автомобилей и запустить моторы, а в тупик загнать легковую машину, повернув ее радиатором к воротам. Поставив в воротах двух латышей и не велев им никого впускать, я отправился за Каплан. Через несколько минут я уже вводил ее во двор Автобоевого отряда.
К моему неудовольствию, я застал здесь Демьяна Бедного, прибежавшего на шум моторов. Квартира Демьяна находилась как раз над Автобоевым отрядом, и по лестнице черного хода, о котором я забыл, он спустился прямо во двор. Увидев меня вместе с Каплан, Демьян сразу понял, в чем дело, нервно закусил губу и молча отступил на шаг. Однако уходить он не собирался. Ну что же! Пусть будет свидетелем…
— К машине! — подал я отрывистую команду, указав на стоящий в тупике автомобиль.
Судорожно передернув плечами, Фанни Каплан сделала один шаг, другой… Я поднял пистолет… Было 4 часа дня 3 сентября 1918 года. Возмездие свершилось. Приговор был исполнен. Исполнил его я, член партии большевиков, матрос Балтийского флота, комендант Московского Кремля Павел Дмитриевич Мальков, — собственноручно. И если бы история повторилась, если бы вновь перед дулом моего пистолета оказалась тварь, поднявшая руку на Ильича, моя рука не дрогнула бы, спуская крючок, как не дрогнула она тогда»[77].
В легендах и преданиях остается рассказ, что Демьян Бедный потерял сознание, когда красные латыши стрельнули в Каплан. Он пришел в себя, когда Мальков уже готовил бочку для сжигания тела эсерки…
Энциклопедичность и начитанность булгаковского Берлиоза тоже имеют отношение к биографии Демьяна Бедного. Со времен его учебы в университете он стал страстным библиофилом. А в период признания все крупные советские издательства присылали ему свои новинки. Так что в квартире Демьяна Бедного в Кремле в его личной библиотеке собралось более 30 тысяч томов. Читателем этой библиотеки был сам Сталин. Но в начале 1930-х годов отношения с вождем испортились.
В 1930 году опубликованные в «Правде» демьяновы фельетоны были удостоены постановления Секретариата ЦК ВКБ(б). Автора неожиданно обвинили в огульном охаивании России и всего русского. А затем последовало и предложение переселиться из Кремля. Третьего сентября 1932 года Демьян Бедный обращается лично к Сталину: