От окна донесся крик: одна из имбрин-стажеров показывала пальцем куда-то наружу. Мы подлетели к ней и увидели: на улице Себби, одна-одинешенька, вся – мрачная решимость, бежала прямиком на Каула. На ходу она выбирала свет из окружающего дня, оставляя за собой длинные полосы волнистой тьмы, и явно намеревалась дать противнику бой.
– СЕББИ, ПОГОДИ! – крикнула Нур, но тут в нее вцепились три имбрины сразу и не дали кинуться следом.
– Помогите ей старейшины! – пробормотала горестно мисс Королек. – Мы не можем ждать! Скорее!
Нур отчаянно дралась, пытаясь освободиться, и кидала на меня молящие взгляды, но я уже падал внутрь себя… чтобы послать оставшихся трех пустот Себби на помощь. Через мгновение они промчались через двор, миновали брошенные баррикады американцев, обогнали Себби и понеслись гигантскими прыжками по улице.
– Идите ко мне, котятки! – радостно завопил, завидев их, Каул (голос, конечно же, раскатился громом из багровых туч).
Одна из пустот успела заарканить его языком за шею; две другие схватили за руки, но… его змеистые пальцы сейчас же оплели их тела, и я почувствовал, как они иссохли и умерли. Однако эта жертва дала Себби шанс подобраться нетронутой близко к Каулу. Она отважно подбежала к нему, задержалась чуть-чуть на границе циклона, бушевавшего вокруг нижней его половины, – но совсем ненадолго. Она протянула руки сквозь ветер, нащупала синий свет, ярко пылавший внутри, загребла его весь и втянула в рот. А дальше Себби стала одним сплошным синим светом, и торнадо принялось замедляться, а Каул – словно бы таять, утекая в черную дыру под ним. Себби закачалась, зашаталась, словно собираясь лишиться чувств, а потом опрокинулась вперед и упала… – туда, в дыру, вслед за ним.
Сзади послышались крики – это в комнате кричали мои друзья. Кричала Нур.
Умирали мои пусто́ты. Все, до последней.
– Смотрите! – вскрикнула мисс Кукушка.
Рука показалась над краем дыры. Кто-то выбирался наружу…
Но не Себби.
Это был Каул.
Нур закрыла лицо руками.
Он весь сиял синим – синее прежнего! – и последнее, что увидела перед смертью моя последняя одинокая пусто́та, была нависающая над ней ухмылка Каула.
– Хорошо все-таки быть дома, – сообщила ухмылка.
Он переплел свои смертоносные пальцы и довольно похрустел суставами.
Девяносто девять странных деток, их союзники и имбрины – все теперь беженцы в своей собственной петле – мчались через Дьявольский Акр. Нас по пятам преследовал грохочущий ливень из крови, пепла и обломков костей. Ну, и с ним заодно – демон, который его и вызвал. К тому времени, как мы добрались до Бентам-хауса, едва дыша и с трудом передвигая ноги, вся компания уже была с ног до головы покрыта липкой пастой и выглядела как-то… призрачно. Последними прибыли мы с Нур и наши трое имбрин, Сапсан, Кукушка и Королек. Харон и Эддисон ждали только нас, чтобы захлопнуть и запереть огромные входные двери – и сделали это сразу, как только мы ворвались в дом.