– Только маме не говори! – Ее рот измазан дешевым шоколадом, из тех, что не тают.
Днем они пекут пирожные. Расставляют их на подставке для торта: пастельно-розовые, желтые, голубые. Прямо как с картинки из книжки со сказками.
Когда она говорит с Аланом, ее планшет – как волшебная лампа, и он появляется, словно джинн. Бестелесный и все-таки настоящий: она видит его не юношей, каким он был, но молодым мужчиной, каким он мог бы быть. Мужчиной, каким все еще может стать. Все еще золотистым, все еще сияющим, с веером морщинок в углах глаз и пятном синевы под ними. Его челюсть немного расслабилась, стала немного тяжелее.
Она скоро увидит его. Не сегодня, не завтра, но, возможно, послезавтра.
Они разговаривают несколько часов, или им так кажется.
* * *
Три сказки на ночь, а Элла не хочет спать.
– Нет, не конец, давай придумаем продолжение, – говорит она. Сморщив носик, она закрывает глаза. Ей очень нравилась эта игра. Кто бы мог подумать!
В бокале Кэсси отражается вечернее солнце. Цветы на зонтичном растении увядают, их лучшее время прошло.
– И как долго это будет продолжаться?
Кэсси переворачивается на другой бок и глубже забирается под одеяло. Она с радостью подождет, говорит она ему. Пусть не сегодня, не завтра. В конце концов, она так долго ждала.
– По-моему, мы должны отвезти ее в больницу…
В больницу, сейчас? Алан готов к встрече с ней? Она открывает глаза. В комнате никого нет. Листья-тени танцуют на потолке.
Сегодня утром звуки завтрака внизу приглушены, словно стараются не разбудить ее. В голове единственная мысль – об апельсиновом соке: ей вдруг страшно хочется пить, будто уже несколько дней во рту не было ни капли воды.
Джинсы. Футболка. Надпись вверх ногами: «счастливая вечная жизнь».
Она напрягает слух, пытаясь уловить звук кипящего чайника, звон тарелок, ножей, вилок и ложек. Но везде тишина. Все молчит. Будто она одна в доме, будто все покинули ее.
Она поворачивается к зеркалу спиной и читает…
УЛЫБНИСЬ И СПИ-И-И
Дрожащими руками она берет планшет. Звонит Алану. Слышит, как он все тем же голосом произносит ее имя.
– Почему ты ответил? – спрашивает она.
– Потому что ты позвонила мне.
– Но почему не администратор?
– А, ты про это, второстепенные детали, о которых не стоит и говорить. Не обращай внимания!
Но теперь она начала замечать эти детали и уже не может оставить их без внимания.
– Шоколад не тает.
– Разве это так важно? Нельзя же постоянно все делать идеально.
– Это всегда было важно. И потом, зонтичное растение. Я никогда не видела ни одного такого цветущим.
– Те цветы… Они все равно уже отцвели.