. И ведь это действительно так! Впрочем, наш диспут затягивается, господин Берг. Я, собственно, хотел поговорить с вами не о перспективах Дальневосточной республики, а о вашем ближайшем будущем.
– Вот как? – поднял брови Берг. – О нашем?
– Именно о вашем, профессор! Как я уже говорил, через месяц меня здесь не будет. И дело тут не только в докладе. Вызову в Москву предшествовали десятки, если не сотни жалоб и доносов на «сепаратистские настроения» Абрама Краснощека… Что вы так смотрите, господин Берг? Я – Абрам Моисеевич Краснощек и русский псевдоним принял по рекомендации партии. Не в этом дело, конечно… Что я хотел сказать-то? Ах да: советую внимательно следить за новостями из Читы, профессор! И ежели услышите о смене власти, постарайтесь, пожалуйста, держаться от столицы «буфера» подальше. Я бы даже сказал – подальше от всего Забайкалья.
– Но за такое короткое время я наверняка не успею закончить свои полевые изыскания, господин президент!
– О каких изысканиях можно говорить при смене власти, профессор? – поморщился тот. – Я снабдил вас серьезными мандатами, но если меня снимут и осудят, они превратятся в бесполезные бумажки! Вы понимаете, что я хочу сказать?
– Разумеется, господин президент. Спасибо вам – но… Неужели все так скверно?
– Всякое может случиться, – ушел от объяснений Краснощеков. – Позвольте на прощание один вопрос, господин профессор? Только, чур, уговор: попытайтесь ответить честно! Если начнете крутить и лукавить – я сразу это почувствую. Тогда лучше вообще не отвечать. О’кей?
– Давайте попробуем, – усмехнулся Агасфер.
– Скажите, профессор, за каким чертом вам вообще нужна эта экспедиция? Вы явно не принадлежите к числу обожателей новой власти в России, а в чистую науку я, простите, не верю. Тем более если ради нее надо рисковать жизнью: экспедиция будет работать в очень опасных местах! И дай Бог, чтобы с вами ничего не случилось… Так зачем, Берг?
– Мне почти шестьдесят пять лет, господин президент, – медленно начал Агасфер. – И всю вторую половину жизни я мечтал хоть ненадолго, напоследок, так сказать, вернуться в Россию. Вдохнуть запах родины, что ли… Походить босиком по траве… Увидеть, как встает над березовой рощей солнце… Другой такой возможности у меня, боюсь, уже не будет.
– Вы изрядный романтик, мистер Берг. Но вы действительно специалист по этой… как ее – тектонике с сейсмологией?
– Я неплохой специалист в самых разных областях, господин президент.
Некоторое время Краснощеков ожидал продолжения, но, поняв, что его не будет, кивнул головой и протянул Агасферу руку: